Siete planetas terrestres orbitando la estrella TRAPPIST-1, algunos de ellos «potencialmente habitables»

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Hace un año se hizo público el descubrimiento de tres planetas de tipo terrestre por el equipo del programa TRAPPIST del Observatorio Europeo Austral (ESO) alrededor de una pequeña estrella conocida ahora como TRAPPIST-1. Dicho programa TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) usa un pequeño telescopio de apenas 60cm de diámetro en el Observatorio de La Silla en Chile y se dedica a buscar planetas extrasolares mediante el método de tránsito alrededor de enanas rojas y enanas marrones.

Concepción artística desde la superficie del planeta TRAPPIST-1f. Créditos: NASA.
Concepción artística desde la superficie del planeta TRAPPIST-1f. Créditos: NASA.

Pues bien, ayer en un comunicado conjunto entre los responsables del programa y también de la NASA se hizo público que no están solos los tres planetas orbitando la estrella TRAPPIST-1, sino que son siete los planetas descubiertos, todos de tipo terrestre y todos de tamaño similar a la Tierra o incluso más pequeños, situados tres de ellos en la región denominada «zona habitable» que no es más que una zona imaginaria donde el agua en caso de existir en aquellos planetas se podría mantener en estado líquido. En cada estrella esta zona es diferente. Por poner un ejemplo, los planetas descubiertos estarían más cerca de su estrella que el planeta Mercurio del Sol, pero al ser una estrella ultrafría, la zona denominada habitable estaría más cerca de la misma.  Continúa leyendo Siete planetas terrestres orbitando la estrella TRAPPIST-1, algunos de ellos «potencialmente habitables»

Completada con éxito la misión tripulada china más larga de su historia

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La última aventura espacial china que realizaron los «taikonautas» Jing Haipeng y Cheng Dong durante 32 días en el espacio, concluyó ayer con el regreso de la cápsula Shenzhou 11 convirtiéndose en la misión china más larga en el espacio realizada hasta ahora. Los dos astronautas de la misión Shenzhou 11 han permanecido 29 días y 9 horas acoplados a la estación espacial Tiangong 2.

El laboratorio orbital Tiangong 2 es el segundo de su tipo y precursor de la futura estación espacial china Tiangong 3 de 60 toneladas, que se empezará a construir a partir del año que viene.

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Más adelante está previsto que atraque el primer carguero orbital chino, el Tianzhou 1, vehículo que se encargará del mantenimiento de la futura estación espacial china Tiangong 3.

Poco a poco la República Popular de China avanza en su programa tripulado, con la próxima construcción de una estación orbital para una tripulación permanente en el espacio en misiones de cada vez más duración tal como hicieron los soviéticos con la estación espacial Mir.

Además el pasado mes presentaron sus planes inmediatos para enviar un orbitador y un rover a Marte en la ventana de lanzamiento del año 2020. Antes tienen previsto llegar a la superficie lunar en quizás dos ocasiones. La Chang’e 5, una misión de retorno de muestras lunares y Change’ 4, misión que alunizará en la cara oculta de la Luna con un rover similar al Yutu de la misión Chang’e 3.

Créditos mágenes: Xinhua y http://www.81.cn

 

El aterrizador Schiaparelli se estrella contra la superficie de Marte

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Como comentábamos en la publicación anterior, el descenso a la superficie de Marte no es nada fácil. El pasado viernes el equipo de la sonda de aterrizaje Schiaparelli debería ser la primera sonda europea en aterrizar suavemente en la superficie marciana. Y fue así a medias, ya que los paracaídas no se desplegaron con lo que se perdió la sonda al estrellarse contra la superficie a gran velocidad.

La sonda norteamericana MRO ha confirmado el final de la sonda con la publicación de un par de imágenes donde se pueden apreciar los cráteres creados por la sonda al estrellarse.

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Distinta fue la suerte del orbitador, la sonda Mars Trace Gas Orbiter si logró realizar la maniobra de inserción orbital correctamente con lo que se ha unido a la flota de orbitadores actualmente operativos en Marte.

Esperemos que el equipo de la misión averigue los motivos del fracaso en el «amartizaje» del demostrador para corregir los posibles errores antes del envío del rover ExoMars a buscar indicios de vida en el pasado y presente de Marte.

 

Crucemos los dedos: mañana «amartizará» Europa en Marte

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Mañana 19 de octubre la sonda Schiaparelli amartizará en Marte. La sonda, que es un demostrador tecnológico y no una sonda al uso (menos instrumentación) aterrizará en la zona de Meridiani Planum (zona visitada por el rover Opportunity de la NASA) a las 14:47 UTC.

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Este demostrador tecnológico partió de la Tierra en marzo de este año con el orbitador ExoMars Trace Gas Orbiter, primera parte de la misión ruso-europea Exomars que concluirá con el lanzamiento del rover Exomars en 2020. La sonda hará la inserción orbital en Marte mañana también y se unirá al resto de orbitadores marcianos operativos, tres norteamericanos: MRO, MAVEN y Mars Odyssey, el europeo Mars Express y el indio MOM (informalmente conocido como Mangalyaan).

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Es la primera vez que Europa intenta posar una nave en Marte. En el pasado lo intentaron norteamericanos, soviéticos e ingleses, estos últimos con la sonda Beagle 2 que se perdió contacto antes de iniciar la reentrada en Marte en 2003. Es por ello que el aterrizaje no es nada fácil y por ello esta sonda tratará de servir como avanzadilla para la futura misión ExoMars, rover que portará un gran taladro de dos metros de alcance para obtener muestras del subsuelo marciano.

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Deseamos mucha suerte a la ESA y Roscosmos para que la misión cumpla sus objetivos e intente descubrir pistas sobre la vida en el pasado y presente del planeta.

Imágenes de la ESA/Roscosmos.

China lanza con éxito el laboratorio orbital Tiangong 2

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China lanzó con éxito el laboratorio orbital Tiangong 2 («Palacio celestial») a las 10:04 hora local desde el Centro de lanzamiento de satélites de Xichang en la provincia de Sichuan a bordo de un cohete Larga Marcha 4C

Este segundo laboratorio orbital es el segundo de su tipo y precursor de la futura estación espacial china Tiangong 3 de 60 toneladas, que se empezará a construir a partir del año que viene.

Este nuevo laboratorio espacial dará soporte a la próxima tripulación china en viajar al espacio el mes de octubre en la misión Shenzhou-11. La compondrán dos astronautas que permanecerán en el espacio por un tiempo de 30 días, récord de permanencia para China en órbita. Más adelante está previsto que atraque el primer carguero orbital chino, el Tianzhou-1, vehículo que se encargará del mantenimiento de la futura estación espacial china Tiangong-3.

Como vemos China avanza con buen paso en su desarrollo espacial, ya con experiencia en sondas orbitales y aterrizadores lunares y ahora también con estaciones orbitales para una tripulación permanente en el espacio tal como hicieron los soviéticos con la estación espacial Mir. Además el pasado mes presentaron sus planes inmediatos para enviar un orbitador y un rover a Marte en la ventana de lanzamiento del año 2020, año que si todo va como está planeado, se lanzará también el rover norteamericano Mars 2020 y el rover Exomars, segunda misión conjunta entre Europa y Rusia del programa Exomars que se inició el pasado mes de marzo con el lanzamiento del orbitador Exomars Trace Gas Orbiter y el módulo de descenso Schiaparelli, que llegarán al planeta rojo el próximo mes.

Planes ambiciosos que nos hacen soñar con un incremento de misiones de estudio del Sistema Solar como la época dorada del Apolo, donde americanos y soviéticos competían en el espacio en la denominada «Carrera Espacial». Un placer ser testigo de los primeros pasos de China en el espacio y a la espera de que se contagien otras potencias para lograr estos fines. El futuro está cerca. Mucha suerte a todos.