Artemisa II completa con éxito su sobrevuelo de la Luna y regresa a la Tierra, en el primer vuelo tripulado lunar del siglo XXI y en el regreso de misiones humanas más allá de la órbita baja terrestre más de cinco décadas después del programa Apolo.
El 11 de abril de 2026 a las 00:07:27 UTC, la cápsula Orión Integrity amerizó en el océano Pacífico, a unos 70 kilómetros de la costa de Norteamérica, tras una misión de 9 días, 1 hora y 32 minutos. La tripulación, formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, son los primeros en realizar un sobrevuelo lunar sin alunizaje desde la misión Apolo 13 en 1970.
La cápsula Orión desciende con sus paracaídas principales antes del amerizaje en el océano Pacífico al final de la misión Artemisa II. Créditos: NASA/Bill Ingalls
Artemisa II ha devuelto a astronautas de la NASA a una trayectoria hacia la Luna por primera vez desde 1972, tras más de medio siglo sin misiones tripuladas más allá de la órbita baja terrestre.
El 1 de abril de 2026 a las 22:35 UTC, el cohete SLS despegó desde la rampa 39B del Centro Espacial Kennedy con la nave Orión, apodada Integrity, y cuatro astronautas a bordo. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen iniciaron un vuelo de unos diez días que los llevará alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra sin alunizaje.
La misión Artemisa II no está concebida para aterrizar en la Luna. La nave Orión realizará un sobrevuelo de la cara oculta a una distancia de entre 6.400 y 9.000 kilómetros antes de regresar a la Tierra utilizando la dinámica gravitatoria del sistema Tierra-Luna. El objetivo es validar el sistema completo con tripulación. Esto incluye el cohete SLS, la nave Orión, el módulo de servicio europeo y la infraestructura terrestre. También se pondrán a prueba maniobras manuales y los sistemas de soporte vital.
Tras uno o dos días en órbita terrestre, la nave ejecutará la maniobra TLI, o inyección translunar, un encendido de varios minutos donde ganará velocidad y se situará en trayectoria hacia la Luna. Durante el tránsito se realizarán correcciones de trayectoria y pruebas de sistemas, incluyendo procedimientos de emergencia y protección frente a radiación.
El sobrevuelo lunar marcará el punto más alejado de la misión. La nave superará previsiblemente el récord de distancia alcanzado por una tripulación humana durante Apolo 13. Durante el paso por la cara oculta se perderá la comunicación con la Tierra durante varios minutos, lo que obligará a operar de forma autónoma.
El lanzamiento de Artemisa II observado desde las inmediaciones del Centro Espacial Kennedy. Créditos: NASA
La nave Crew Dragon completó su acoplamiento automático a la International Space Station el 14 de febrero a las 3:15 p.m. EST, estableciendo contacto suave con el puerto orientado al espacio del módulo Harmony. Tras la captura rígida y el aseguramiento estructural, comenzaron las comprobaciones de estanqueidad y la igualación de presiones entre ambos vehículos. A las 5:14 p.m. EST se abrieron las escotillas. Los cuatro recién llegados fueron recibidos por Chris Williams (NASA) y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev (Roscosmos), integrantes de la Expedición 74 ya presentes en el complejo orbital. La estación pasó a albergar siete tripulantes.
China ha completado con éxito la prueba de aborto en vuelo de su nueva cápsula tripulada Mengzhou, un ensayo determinante para la certificación del sistema de escape que deberá proteger a las tripulaciones en futuras misiones hacia la estación espacial Tiangong y, en una fase posterior, en el programa lunar tripulado.
Separación de la cápsula Mengzhou durante el ensayo de aborto en vuelo. Créditos: Xinhua
La cápsula Dragon Endeavour amerizó frente a la costa de California tras más de cinco meses en órbita, culminando el regreso anticipado de la misión Crew-11 desde la Estación Espacial Internacional (ISS) por una incidencia médica en uno de sus tripulantes.
La misión Crew-11 regresó a la Tierra el 15 de enero de 2026 tras completar su retorno desde la ISS con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de California. La cápsula Dragon Endeavour, operada por SpaceX dentro del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, puso fin a una misión de más de cinco meses en órbita cuyo calendario fue ajustado tras detectarse un problema médico que requería evaluación en tierra.
La cápsula Crew Dragon Endeavour de SpaceX tras completar una misión tripulada a la Estación Espacial Internacional. Créditos: SpaceX
