Una vez publicadas y puestas a disposición del público de las primeras imágenes científicas del Telescopio Espacial James Webb se hicieron públicas también todos los datos del período de puesta en servicio del telescopio. Estos datos incluyen las primeras imágenes de un planeta de nuestro vecindario, en este caso del gigante Júpiter. Las imágenes publicadas demuestran la capacidad del telescopio para observar objetivos de nuestro vecindario solar que se mueven relativamente a gran velocidad y producir imágenes y espectros con un detalle sin precedentes.
Júpiter en el centro, y su luna Europa a la izquierda, a través del filtro de 2,12 micras del instrumento NIRCam del telescopio espacial James Webb. Créditos: NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI)
En las imágenes se muestran detalles de la atmósfera joviana, la Gran Mancha Roja, el tenue y fino sistema de anillos y tres lunas, Europa, Tebe y Metis. La claridad y calidad de las imágenes son asombrosas e impactantes. Futuras observaciones se dirigirán a producir espectros de las brumas del polo sur de la luna Encélado de Saturno.
Júpiter y sus lunas Europa, Tebe y Metis a través del filtro de 2,12 micras del instrumento NIRCam a la izquierda y a través del filtro de 3,23 micras de NIRCam a la derecha. Créditos: NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI)
El Telescopio Espacial James Webb es el telescopio de ciencia espacial más grande, poderoso y complejo del mundo jamás construido, dedicado a estudiar en el infrarrojo cercano y lejano desde el punto L2 de lagrange del sistema Tierra-Luna. Es un proyecto liderado por la NASA y la contribución de las agencias espaciales europea y canadiense.
Júpiter y algunas de sus lunas a través del filtro de 3,23 micras de NIRCam. Créditos: NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI)
Las primeras observaciones del telescopio espacial James Webb muestran desde cercanos exoplanetas hasta las galaxias más distantes y primitivas
La espera ha merecido sin duda la pena. Si el pasado 11 de julio, nada menos que el presidente de EEUU Joe Biden nos ponía los dientes largos a los aficionados del cosmos y ciencia en general con la publicación o avance de la primera imagen científica del flamante nuevo telescopio James Webb, ayer se hicieron públicos nuevos datos.
Imagen presentada en primicia por Joe Biden el 12 de julio. Muestra el primer campo profundo del James Webb, el cúmulo de galaxias SMACS 0723, la imagen infrarroja más nítida y profunda del universo conocido hasta la fecha. Créditos: NASA/ESA/CSA/STScI
El equipo de la misión ha querido revelar las enormes capacidades del JWST con tres nuevas imágenes y un espectro, mostrando entusiasmo por los resultados que están por venir, que sin duda revolucionarán nuestra comprensión del universo. La resolución del telescopio es impresionante si lo comparamos con el telescopio espacial Hubble. Estas primeras observaciones del telescopio fueron seleccionadas por un grupo de representantes de la NASA, la ESA, la CSA y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScl).
Una de las imágenes, muestra la nebulosa planetaria del Anillo Sur, una enorme nube con forma de burbuja, creada por el polvo y gas fruto de la expulsión de la atmósfera de su estrella central ya en la etapa final de su vida. Gracias al instrumento de infrarrojo medio del telescopio hemos podido conocer que la estrella está acompañada por una segunda estrella, antes imperceptible.
Nebulosa planetaria del Anillo Sur captada por los instrumentos NIRCAM (izquierda) y MIRI (derecha) del telescopio James Webb. Créditos: NASA/ESA/CSA/STScI
El Quinteto de Stephan, un grupo de cinco galaxias que parecen tocarse entre sí, a 290 millones de años luz de distancia con multitud de galaxias de fondo. Si antes los fondos de este tipo de imágenes estaban repletos de puntitos, ahora con la enorme resolución del telescopio cada puntito revela una nueva galaxia.
Quinteto de Stephan captado por el instrumento NIRCAM del James Webb. Créditos: NASA/ESA/CSA/STScI
El equipo científico del JWST ha publicado los primeros datos de espectografía, un análisis químico del exoplaneta WASP-96b, un gigante gaseoso caliente, con la mitad del tamaño de Júpiter que gira alrededor de su estrella en tan solo 3,5 días. El Webb pudo observar y analizar la composición del exoplaneta mientras transitaba delante de su sol, detectando agua y calculando su temperatura en 725ºC.
Espectro del exoplaneta WASP-96b, primer análisis químico de un exoplaneta realizado por el telescopio James Webb.
Por último presentaron el borde de una región de formación estelar llamada NGC 3324 en la nebulosa de Carina, la más brillante conocida, revelando por primera vez nuevas zonas de nacimiento de estrellas.
Región de formación estelar NGC 3324 en la nebulosa de Carina, captado por el instrumento NIRCAM del telescopio James Webb.
El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. Con mejores prestaciones que el telescopio espacial Hubble, el James Webb observa en infrarrojo, mientras que el Hubble observa el espectro visible y ultravioleta, por lo que el nuevo telescopio James Webb lejos de ser su sucesor, complementa y amplía los conocimientos obtenidos mediante las observaciones del Hubble obteniendo una visión en el espacio sin precedentes. Otra diferencia significativa es que el Hubble rodea nuestro planeta en órbita baja, mientras el James Webb se encuentra en el punto L2 del sistema Tierra-Sol, a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta.
El telescopio se lanzó al espacio en diciembre de 2021 tras más de 20 años de desarrollo fruto de la colaboración de tres agencias, la NASA, la ESA y la CSA o Agencia Espacial Canadiense.
El pasado jueves 23 de junio, la misión conjunta entre las agencias espaciales europea y japonesa (ESA y JAXA) BepiColombo ha realizado el segundo de los seis sobrevuelos previstos antes de entrar en órbita del planeta Mercurio. Pese a lo que se suele suponer, entrar en órbita sobre Mercurio requiere de enorme energía debido al pozo gravitatorio del Sol. Es por ello que la sonda necesita de múltiples sobrevuelos para afinar la trayectoria y junto con el sistema de propulsión eléctrica solar de la nave poder llegar a la velocidad adecuada para entrar en órbita de Mercurio con el mínimo consumo de combustible.
El Nuclear Spectroscopic Telescope Array de la NASA (NuSTAR) ha cumplido diez años de misión. Fue lanzado por un cohete Pegasus XL desde un avión Lockheed L-1011 «Stargazer» mientras sobrevolaba el océano Pacífico el 13 de junio de 2012.
Durante estos diez años se ha dedicado al estudio de los objetos y sucesos más energéticos del universo, desde lejanos agujeros negros devorando gases de restos de supernovas a emisiones en rayos X de alta energía en la alta atmósfera de Júpiter o los microdestellos en las regiones activas del Sol.
Los rayos X del Sol (en verde y azul) en las observaciones del NuSTAR de la NASA, provienen del gas a una temperatura de más de 3 millones de grados Celsius. Los datos tomados por el Solar Dynamics Observatory de la NASA (en naranja) muestran material a una temperatura de alrededor de 1 millón de grados Celsius. Créditos: NASA/JPL-Caltech/GSFC.
Uno de los mayores logros de NuSTAR fue realizar la primera medición inequívoca de la rotación de un agujero negro. Además, ha identificado docenas de agujeros negros escondidos detrás de espesas nubes de gas y polvo y ha descubierto cuán energéticas pueden ser las estrellas de neutrones o cómo las estrellas explotan para convertirse en supernovas pudiendo mapear los materiales radioactivos dejados por estas explosiones.
Esta ilustración muestra un agujero negro rodeado por un disco de acreción hecho de gas caliente y un chorro que se extiende hacia el espacio. El telescopio NuSTAR de la NASA ha ayudado a medir la distancia a la que viajan las partículas de estos chorros antes de que se “enciendan” y se conviertan en fuentes de luz brillantes, una distancia también conocida como “zona de aceleración”. Créditos: NASA/JPL-Caltech.
Como hemos relatado, estas son algunas de las formas en las que el observatorio de rayos X NuSTAR ha proporcionado una nueva mirada al universo y nuestro vecindario próximo durante la última década, añadiendo conocimientos a los obtenidos por otros telescopios espaciales como el Chandra de la NASA o el XMM Newton de la ESA y complementando a otros como el EHT, basado en estaciones de interferometría de muy larga base en diferentes puntos terrestres distribuidos por todo el planeta.
Inicialmente concebido para una misión no superior a los siete años, el equipo de la misión ha afirmado que aún le quedan muchos años de observación. Hasta ahora ha realizado más de 54.000 órbitas a la Tierra a una altura de 600 km. Y muchas más que le quedan al NuSTAR.
Este domingo 5 de junio despegó el cohete Larga Marcha CZ-2F desde el centro espacial de Jiquan (provincia de Mongolia Interior). Portaba la nave tripulada Shenzhou 14 con los astronautas Cheng Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe, que una vez acoplada a la estación espacial china Tiangong deberán permanecer seis meses en órbita. Esta sería la novena misión tripulada china de la historia, la tercera con destino a la Tiangong y el 19º lanzamiento orbital del país en 2022.
Actualmente la deshabitada estación espacial china está formada por el módulo central Tianhe y los cargueros automáticos Tianzhou-3 y Tianzhou-4, a la espera de la llegada de la Shenzhou 14.
El comandante de la misión es Cheng Dong, teniente coronel y piloto de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. Formó parte del segundo grupo de astronautas y esta es su segunda misión en el espacio, ya que formó parte de la misión Shenzhou 11 en mayo de 2016, con una permanencia de 32 días en órbita, acoplada al laboratorio experimental Tiangong 2.
Para Liu Yang, también es su segunda misión tras la Shenzhou 7, que permaneció 12 días en órbita en junio de 2012 acoplada al laboratorio orbital experimental Tiangong 1, misión que la convirtió en la primera mujer china en volar al espacio. Al igual que Cheng, es comandante y piloto de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación y fue seleccionada en el segundo grupo de astronautas en 2010.
Por su parte, Cai Xuzhe es el novato de la tripulación, realiza su primera misión espacial aunque fue nombrado astronauta en el mismo grupo que sus compañeros de misión.
Los tres astronautas deberán vivir al menos seis meses en la estación, lo que les igualaría al récord de la anterior misión china. Deberán supervisar junto con el equipo en tierra el acoplamiento de los módulos laboratorio Wentian y Mengtian, ambos de 20 toneladas, previstos para los meses de julio y octubre de este año. Con ello darían por finalizada la primera fase de construcción de la estación. También recibirán el carguero Tianzhou-5 y a diferencia de la misión anterior, no dejarán deshabitada la estación al completar los seis meses de misión sino que recibirán el relevo de la misión Shenzhou 15 en órbita el próximo mes de diciembre y está previsto que permanezcan ambas tripulaciones diez días.
