El pasado jueves 23 de junio, la misión conjunta entre las agencias espaciales europea y japonesa (ESA y JAXA) BepiColombo ha realizado el segundo de los seis sobrevuelos previstos antes de entrar en órbita del planeta Mercurio. Pese a lo que se suele suponer, entrar en órbita sobre Mercurio requiere de enorme energía debido al pozo gravitatorio del Sol. Es por ello que la sonda necesita de múltiples sobrevuelos para afinar la trayectoria y junto con el sistema de propulsión eléctrica solar de la nave poder llegar a la velocidad adecuada para entrar en órbita de Mercurio con el mínimo consumo de combustible.
Durante el sobrevuelo se han probado algunos instrumentos de la nave y realizado algunas imágenes del planeta con la cámara de vigilancia o MCAM. La misión consta de dos orbitadores, el MPO europeo y el Mio japonés, que actualmente están anclados al módulo de transferencia o MTM hasta llegar a órbita.
Con la llegada a órbita prevista en diciembre de 2025 y comienzo de las operaciones científicas unos meses más tarde ya en 2026, aún quedan cuatro sobrevuelos más antes de la citada fecha. Para el tercer sobrevuelo de la BepiColombo sobre Mercurio tendremos que esperar un año, hasta el 20 de junio de 2023. Anteriormente el planeta Mercurio ha sido visitado únicamente por dos misiones norteamericanas. La Mariner 10 realizó tres sobrevuelos en 1974 y 1975. Posteriormente la NASA envió la sonda Messenger, que realizó tres sobrevuelos en 2008 y 2009 y orbitó el planeta de 2011 a 2015.
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