Animación gráfica con los anillos y divisiones principales, además de las lunas más próximas de Saturno, realizado por Julio J. Díez para No Solo Sputnik!.
Los anillos de Saturno y órbitas de sus lunas más próximas
El rover Opportunity camino de «Perseverance Valley» y descender al cráter Endurance
Hacía algún tiempo que no comentaba nada del rover Opportunity en Marte. En enero cumplió 13 años en la superficie marciana dejando atrás la zona conocida como «Cape Tribulation», una región situada al borde del cráter Endurance, donde el viejo todoterreno de la NASA lleva recorriendo y estudiando desde hace 18 meses, analizando las rocas marcianas más antiguas hasta hasta la fecha.
Durante los próximos días el rover iniciará su descenso hacia el interior del cráter de 22 kilómetros de diámetro, por una zona denominada «Perseverance Valley», donde hay unos rasgos perpendiculares al borde del cráter, donde el terreno es más joven y erosionado quizás por el viento, agua o hielo y así poderlo comparar con otra zona ya visitada anteriormente denominada «Rocheport».
Desde hace casi dos años el equipo lleva lidiando con el problema que sufrieron con la memoria flash. Por ello todas las observaciones realizadas las deben enviar el mismo día para no perderlas. El rover, diseñado inicialmente para una misión de 90 días, lleva más de 13 años recorriendo la superficie de Marte y es el ingenio humano que más distancia ha recorrido en otro mundo, superando ya los 44 kilómetros.
Los anillos del asteroide Cariclo
En el año 2013 se descubrieron dos pequeños anillos alrededor de un cuerpo menor por primera vez. Cariclo es el mayor de la familia de los centauros1, cuerpos que orbitan el Sol más allá de la órbita de Júpiter. Cariclo, con un diámetro entre los 240 y 300 kilómetros, orbita nuestra estrella entre las órbitas de Saturno y Urano, sobrepasando ésta última debido a la gran excentricidad de su órbita.
La existencia de los anillos, llamados temporalmente como los dos ríos sudamericanos Oyapoque y Chuí, es todo un misterio. Hasta su descubrimiento solo se conocían los anillos de los planetas gigantes Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Pues un reciente estudio publicado en la revista científica The Astrophysical Journal por dos investigadores japoneses sugiere alguna posibilidad de la existencia de una luna pastora entre los anillos para mantener la órbita estable del anillo interior. Las simulaciones de la composición e interacción de las partículas del anillo sugiere una densidad de apenas la mitad que la densidad del propio Cariclo y en el caso de ser así, establecen que la vida de este anillo interior podría estar entre un año y cien años.
Los anillos están separados de la superficie de Cariclo casi 300km y el ancho de los mismos es de siete kilómetros el interior y apenas tres kilómetros el exterior, separados uno del otro en nueve kilómetros. La formación de los mismos estaría relacionada con algún tipo de colisión reciente en el asteroide. Probablemente en nuestra corta existencia no veamos a ninguna sonda espacial acercarse por allí a estudiarlo y fotografiarlo pero en caso contrario, ¿seguirá Cariclo teniendo anillos?
Nota:
1 – Los centauros son cuerpos pequeños de órbitas inestables que se encuentran en las zonas más externas del Sistema Solar y que cruzan las órbitas de planetas gigantes. Los centauros son distintos de los asteroides del cinturón principal, mucho más numerosos, que se encuentran entre las órbitas de Marte y Júpiter y podrían provenir del Cinturón de Kuiper. Tienen ese nombre porque, al igual que los centauros en la mitología antigua comparten las características de dos «especies» diferentes, en este caso sería de los cometas y de los asteroides. Cariclo parece más un asteroide y no parece tener actividad cometaria.
Referencias:
– Primer sistema de anillos descubierto alrededor de un asteroide. ESO.
– Simulating the Smallest Ring World of Chariklo. Shugo Michikoshi y Eiichiro Kokubo. . 3 de marzo de 2017.
La última misión de la Cassini, 22 órbitas entre Saturno y sus anillos… The Grand Finale
Una última misión, tras casi veinte años de vuelo, la sonda Cassini se acerca a su final y su último suspiro cuando forme parte del gigante anillado para siempre. Una Sonda con mayúsculas, que nos ha dejado las más bellas estampas del planeta Saturno y su numerosa familia de anillos y lunas. Para esta última aventura la sonda pasará 22 veces entre el planeta y sus anillos antes de precipitarse en su atmósfera y decirnos adiós para siempre.
Continúa leyendo La última misión de la Cassini, 22 órbitas entre Saturno y sus anillos… The Grand FinaleChina lanza la nave espacial no tripulada Tianzhou-1, el carguero con mayor capacidad en la actualidad
China sigue dando pasos para la puesta en marcha de su futura estación espacial orbital. Hace unos meses puso en órbita el laboratorio orbital Tiangong 2, a la que se acopló la nave espacial tripulada Shenzhou 11 con dos tripulantes. Pues bien, en el día de hoy ha lanzado con éxito su primer carguero o nave de reabastecimiento Tianzhou 1, que traducido al español sería «Carguero celestial».
La puesta en marcha de este carguero orbital permitirá en el futuro poder reabastecer de víveres, equipos, experimentos, agua y combustible su futura estación orbital permanente permitiendo así las estancias prolongadas de sus astronautas en la misma. El carguero, con una altura de nueve metros de altura es muy similar al diseño empleado en los laboratorios orbitales Tiangong, lanzados al espacio previamente, el segundo de ellos todavía en activo con el que se deberá acoplar de manera automática en las próximas horas.
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