Perseverance investiga rocas de la antigua corteza de Marte

El rover Perseverance de la NASA investiga numerosos bloques de roca clara en Lac de Charmes, una región situada al oeste del cráter Jezero, que podrían proceder de antiguas intrusiones magmáticas de la corteza de Marte. Los análisis preliminares indican que algunos de estos materiales presentan características compatibles con gabros, rocas ígneas formadas por el enfriamiento lento del magma bajo la superficie. Su presencia plantea nuevas preguntas sobre la evolución de la corteza marciana y los procesos geológicos que pudieron dejarlos expuestos.

Desde que alcanzó el borde occidental de Jezero, en diciembre de 2024, el rover Perseverance ha extendido sus investigaciones hacia terrenos anteriores a la formación del cráter. Durante 2026 ha explorado Lac de Charmes, una región de valles y crestas donde afloran materiales relacionados con las primeras etapas geológicas de Marte, antes de la formación de los depósitos fluviales y lacustres estudiados durante las campañas iniciales de la misión.

Las observaciones han identificado rocas de diferentes composiciones y texturas. Algunas presentan características de materiales ígneos, mientras que otras podrían haberse formado o modificado durante antiguos impactos meteoríticos. Hasta septiembre de 2026, Perseverance había realizado trece operaciones de abrasión en distintos afloramientos de Lac de Charmes para examinar su composición y estructura interna.

Posibles gabros en la superficie marciana

Las investigaciones más recientes se concentran en Idubi, una zona donde Perseverance ha localizado cientos de bloques claros dispersos sobre el terreno. Las imágenes obtenidas mediante Mastcam-Z muestran una concentración de rocas de tonalidad más clara que los materiales basálticos oscuros habituales en amplias regiones del planeta.

Los primeros análisis de composición y textura indican que muchos de estos bloques podrían ser gabros. Se trata de rocas ígneas intrusivas, formadas cuando el magma cristaliza lentamente bajo la superficie. A diferencia del basalto, originado generalmente por el enfriamiento de lava superficial, los gabros suelen presentar cristales minerales de mayor tamaño debido a su enfriamiento más prolongado.

Su composición está dominada por minerales como plagioclasas y piroxenos, con proporciones variables de olivino. Son rocas de carácter máfico, generalmente ricas en hierro y magnesio, que pueden proporcionar información sobre la composición del magma del que proceden.

La posible identificación de gabros plantea una cuestión sobre su origen y emplazamiento. Si estos materiales cristalizaron bajo la superficie, algún proceso posterior tuvo que exponerlos o transportarlos hasta su ubicación actual. Una explicación es que antiguos impactos meteoríticos excavaran materiales de la corteza y los depositaran sobre la superficie marciana.

Para estudiar uno de estos bloques, Perseverance realizó una abrasión denominada Badger Peak, que dejó expuesta una textura interna con zonas claras y oscuras. El equipo científico intentó extraer una muestra mediante perforación, pero la dureza de la roca impidió completar la operación. Posteriormente, el rover continuó examinando otros materiales de Idubi.

Las brechas y su posible relación con antiguos impactos

Una segunda línea de investigación se centra en los afloramientos rocosos próximos a los bloques claros. Las imágenes obtenidas a finales de septiembre muestran estructuras aparentemente formadas por fragmentos angulosos de diferentes tonalidades, características compatibles con una brecha.

Las brechas son rocas constituidas por fragmentos de materiales anteriores unidos por una matriz o material cementante. Pueden formarse mediante distintos procesos geológicos, incluidos los impactos meteoríticos, capaces de fracturar las rocas, fundir parcialmente algunos materiales y desplazar fragmentos procedentes de diferentes profundidades.

Perseverance ha examinado un afloramiento denominado Gardenia, que podría corresponder a este tipo de formación. Una de las hipótesis investigadas es que los bloques claros dispersos por Idubi procedan de la erosión de una brecha formada durante un antiguo impacto.

Sin embargo, todavía no se ha demostrado una relación directa entre estos bloques y los afloramientos próximos. Tampoco se ha determinado si el proceso que pudo dejar expuestos estos materiales estuvo relacionado con la formación del cráter Jezero o con impactos anteriores.

Un registro de los primeros impactos sobre Marte

Las observaciones de Idubi tienen un antecedente en los resultados publicados en julio de 2026 en el Journal of Geophysical Research. El estudio, dirigido por Alexander J. Jones, analizó una sucesión de rocas de aproximadamente 75 m de espesor situada en el borde exterior de Jezero, denominada informalmente Broom Point.

Los investigadores identificaron seis tipos de materiales, entre ellos brechas, depósitos de partículas finas y niveles que contienen pequeñas esférulas vítreas. La morfología, composición y distribución de estas esférulas son compatibles con gotas de material fundido expulsadas durante impactos meteoríticos que posteriormente se enfriaron y solidificaron.

La repetición de diferentes tipos de depósitos indica que la región experimentó varios episodios de impacto. El estudio también identificó estratos inclinados entre aproximadamente 55° y 85°, una disposición que los investigadores relacionan con deformaciones anteriores a la formación de Jezero.

Una de las hipótesis es que el impacto que originó la cuenca de Isidis, de unos 1.900 km de diámetro, contribuyera a inclinar estos materiales. La formación posterior de Jezero, un cráter de aproximadamente 45 km de diámetro, habría fracturado y elevado nuevamente las rocas.

Estas relaciones geológicas indican que los depósitos de Broom Point son anteriores al cráter Jezero y podrían tener más de 3.900 millones de años. Constituyen uno de los registros estratigráficos más antiguos examinados directamente por una misión sobre la superficie de Marte.

Aunque no se ha establecido una relación entre los materiales de Broom Point y las rocas claras examinadas recientemente en Idubi, ambas investigaciones permiten estudiar la composición y los procesos que modificaron la corteza primitiva del planeta.

Por el momento, la identificación de gabros en Lac de Charmes continúa siendo preliminar y no se conoce con precisión la profundidad a la que se formaron ni el mecanismo que los dejó expuestos. Las observaciones realizadas durante agosto y septiembre de 2026 aportan nuevos datos para investigar estos procesos.

Referencias y más información