La Soyuz MS-28 regresó a la Tierra el 26 de julio de 2026 con Serguéi Kud-Sverchkov, Serguéi Mikáyev y Christopher Williams después de 241 días en la Estación Espacial Internacional. La cápsula aterrizó a las 10:27 UTC en la estepa de Kazajistán, al sureste de Dzhezkazgán, tras completar una misión dedicada a la investigación en microgravedad, el mantenimiento del complejo orbital y tres actividades extravehiculares.
La nave había despegado y llegado a la Estación Espacial Internacional el 27 de noviembre de 2025. Desde entonces, sus tripulantes completaron 3.856 órbitas alrededor de la Tierra y recorrieron más de 164 millones de kilómetros. La misión fue el primer vuelo espacial de Mikáyev y Williams y el segundo de Kud-Sverchkov.
Kud-Sverchkov ocupó el asiento central de la Soyuz como comandante. Mikáyev viajó en el asiento izquierdo y Williams en el derecho, ambos como ingenieros de vuelo. La distribución determina las funciones de cada tripulante durante el desacoplamiento, la maniobra de salida de órbita y la reentrada.
Regreso desde la estación
La tripulación cerró la escotilla de la Soyuz durante la madrugada del 26 de julio. La nave se separó del módulo Rassvet a las 07:03 UTC e inició un regreso de unas tres horas y media desde la órbita terrestre baja hasta la estepa kazaja. La separación de la Soyuz marcó también el final de la Expedición 74.
Después de alejarse de la estación, la nave realizó un encendido de frenado para reducir su velocidad orbital y dirigir la trayectoria hacia la atmósfera. Antes de la reentrada se separaron sus tres componentes: el módulo orbital, el módulo de propulsión y la cápsula de descenso en la que viajaba la tripulación. Los dos primeros se desintegraron en la atmósfera, mientras que la cápsula quedó protegida por su escudo térmico.
El descenso atmosférico sometió a los tripulantes a una deceleración máxima cercana a 3,97 g. Durante varios minutos, la ionización del aire alrededor de la cápsula formó una envoltura de plasma que interrumpió las comunicaciones por radio. La secuencia posterior de paracaídas redujo progresivamente la velocidad hasta permitir el aterrizaje.
En los últimos instantes se encendieron los motores de combustible sólido situados bajo la cápsula para amortiguar el contacto con el terreno. La Soyuz quedó apoyada de lado después de aterrizar, una posición habitual que no impidió el acceso de los equipos de recuperación.
Tras abrir la escotilla, el personal de rescate extrajo a los tres tripulantes y los acomodó en asientos reclinados para efectuar las primeras observaciones médicas. Posteriormente fueron trasladados en helicóptero a Karagandá. Williams inició desde allí su regreso al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, mientras que Kud-Sverchkov y Mikáyev viajaron hacia el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas de la Ciudad de las Estrellas.
Después de alejarse de la estación, la nave realizó un encendido de frenado para reducir su velocidad orbital y dirigir la trayectoria hacia la atmósfera. Antes de la reentrada se separaron sus tres componentes: el módulo orbital, el módulo de propulsión y la cápsula de descenso en la que viajaba la tripulación. Los dos primeros se desintegraron en la atmósfera, mientras que la cápsula quedó protegida por su escudo térmico.
Después de alejarse de la estación, la nave realizó un encendido de frenado para reducir su velocidad orbital y dirigir la trayectoria hacia la atmósfera. Antes de la reentrada se separaron sus tres componentes: el módulo orbital, el módulo de propulsión y la cápsula de descenso en la que viajaba la tripulación. Los dos primeros se desintegraron en la atmósfera, mientras que la cápsula quedó protegida por su escudo térmico.
Volver a la gravedad después de ocho meses
La asistencia durante la salida de la cápsula forma parte del procedimiento habitual después de una misión de larga duración. Durante 241 días, los cuerpos de los tres tripulantes habían funcionado sin soportar de manera continuada su propio peso.
En microgravedad disminuye la carga mecánica aplicada sobre los músculos y los huesos. También cambia la distribución de los fluidos corporales y el sistema cardiovascular se adapta a bombear sangre sin el gradiente producido por la gravedad terrestre. El ejercicio diario realizado en la estación limita la pérdida de capacidad física, pero no evita por completo estos cambios.
El sistema vestibular, encargado de contribuir al equilibrio y a la orientación espacial, también se adapta a la ausencia de una dirección vertical determinada por la gravedad. Al regresar a la Tierra, el cerebro debe volver a integrar las señales procedentes del oído interno, la visión y los músculos para controlar la postura y el movimiento.
Durante las primeras horas pueden aparecer mareos, dificultades para mantener el equilibrio y una reducción temporal de la presión arterial al permanecer de pie. La readaptación continúa mediante evaluaciones médicas, ejercicios de fuerza, trabajo cardiovascular y tareas destinadas a recuperar la coordinación.
Investigación y mantenimiento durante la misión
La Soyuz MS-28 transportó a sus tripulantes durante las Expediciones 73 y 74. Además del mantenimiento de los sistemas de la estación, el trabajo diario incluyó investigaciones biológicas, estudios de materiales, observaciones de la Tierra y demostraciones tecnológicas.
Williams participó en investigaciones relacionadas con el desarrollo de tratamientos contra el cáncer y con la fabricación en microgravedad de materiales empleados en ordenadores y dispositivos electrónicos. La ausencia de sedimentación y convección gravitatoria permite estudiar determinados procesos físicos y biológicos en condiciones difíciles de reproducir de forma prolongada en la superficie terrestre.
Kud-Sverchkov y Mikáyev trabajaron en el segmento ruso de la estación, donde realizaron experimentos, mantuvieron los sistemas de soporte vital y prepararon equipos para su regreso a la Tierra. También participaron en las operaciones relacionadas con la llegada de cargueros Progress y con el relevo proporcionado por la Soyuz MS-29.
Una parte de este trabajo científico se desarrolló en el exterior de la estación. El 27 de mayo, ambos cosmonautas salieron desde el módulo Poisk para retirar dos experimentos terminados e instalar un nuevo instrumento en el módulo Zvezda.
Los cosmonautas recuperaron un estudio que había expuesto microorganismos al ambiente espacial y una unidad con información sobre la formación de materiales semiconductores en microgravedad. También instalaron un dispositivo destinado a medir emisiones de radiación solar producidas durante fenómenos como las erupciones solares. La actividad extravehicular duró 6 horas y 5 minutos.
Tres tripulantes y cinco actividades extravehiculares acumuladas
Kud-Sverchkov era el único integrante de la Soyuz MS-28 que había viajado previamente al espacio. Su primera misión comenzó el 14 de octubre de 2020 con el lanzamiento de la Soyuz MS-17 y terminó el 17 de abril de 2021, después de 184 días, 23 horas y 10 minutos.
Al sumar los 241 días y 59 minutos de la Soyuz MS-28, el cosmonauta acumula 426 días y 9 minutos en el espacio.
Kud-Sverchkov ha realizado dos actividades extravehiculares. La primera tuvo lugar el 18 de noviembre de 2020 junto con Serguéi Ryzhikov y duró 6 horas y 48 minutos. Los cosmonautas trasladaron equipos y prepararon el segmento ruso para la posterior llegada del módulo Nauka.
Su segunda salida fue la efectuada el 27 de mayo de 2026 con Mikáyev. Con ambas operaciones acumula 12 horas y 53 minutos fuera de la estación.
Para Serguéi Mikáyev, la Soyuz MS-28 fue su primer vuelo espacial. Regresó con un tiempo acumulado de 241 días y 59 minutos y una actividad extravehicular de 6 horas y 5 minutos.
Christopher Williams también completó su primera misión espacial y acumuló la misma duración en órbita. Durante su estancia realizó dos actividades extravehiculares junto con Jessica Meir, con un tiempo total de 14 horas y 22 minutos.
La primera salida tuvo lugar el 18 de marzo de 2026 y se prolongó durante 7 horas y 2 minutos. Williams y Meir prepararon el canal eléctrico 2A para la instalación posterior de un panel solar desplegable iROSA. Estos paneles complementan los conjuntos fotovoltaicos originales de la estación y aumentan la electricidad disponible para sus sistemas y experimentos.
La segunda actividad extravehicular de Williams se realizó el 30 de junio y duró 7 horas y 20 minutos. Los astronautas sustituyeron una articulación de la muñeca del Canadarm2 que había presentado un consumo eléctrico anómalo y no respondía correctamente a los movimientos ordenados.
Canadarm2 es un brazo robótico de 17,6 metros utilizado para mover astronautas, equipos y vehículos de carga alrededor de la estación. Después de instalar la pieza de sustitución, los controladores comprobaron la alimentación eléctrica y la transmisión de datos del sistema.
Comienza la Expedición 75
Antes de abandonar la estación, Kud-Sverchkov transfirió el mando a la astronauta estadounidense Jessica Meir. La Expedición 75 comenzó formalmente cuando la Soyuz MS-28 se separó del módulo Rassvet el 26 de julio.
La tripulación residente quedó formada por Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot y Andréi Fediáyev, llegados mediante la misión Crew-12, y por Piotr Dubrov, Anna Kíkina y Anil Menon, transportados por la Soyuz MS-29.
El regreso de Kud-Sverchkov, Mikáyev y Williams cerró una estancia de ocho meses iniciada durante la Expedición 73 y continuada durante la Expedición 74 de la Estación Espacial Internacional. Los experimentos recuperados, las muestras biológicas y los datos médicos obtenidos antes, durante y después del vuelo permitirán estudiar tanto los procesos investigados en microgravedad como la adaptación del cuerpo humano a una estancia orbital prolongada.
Referencias y más información
- NASA. Expedition 74 Trio Returns to Earth Inside Soyuz.
- NASA. Expedition 74 Crew Undocks in Soyuz for Return to Earth.
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