El pasado 20 de abril la sonda Lucy de la NASA realizó un sobrevuelo a 960 km de distancia del asteroide (52246) Donaldjohanson, un cuerpo del cinturón principal situado entre las órbitas de Marte y Júpiter. Tenemos por tanto un nuevo retrato en la creciente galería de mundos menores visitados por exploradores robóticos y marca otro paso significativo en el desarrollo operativo de la misión Lucy, cuyo objetivo principal es estudiar los asteroides troyanos de Júpiter a partir de 2027.
La nave espacial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA acaba de echar un primer vistazo a Didymos, el sistema de asteroides doble que incluye su objetivo, Dimorphos. El próximo 26 de septiembre, DART se estrellará intencionadamente contra Dimorphos, una miniluna asteroide de Didymos. Aunque el asteroide no supone ninguna amenaza para la Tierra, se trata de la primera prueba mundial de la técnica de impacto cinético, que consiste en utilizar una nave espacial para desviar un asteroide con fines de defensa planetaria.
Todavía no ha llegado a su primer objetivo y el equipo de la misión Lucy de la NASA está de enhorabuena de nuevo. Han descubierto la primera luna alrededor del asteroide troyano Polymele, al que sobrevolará si todo va bien, en el año 2027.
Un equipo internacional de astrónomos dirigidos por Toni Santana-Ros, del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB) y de la Universidad de Alicante, ha confirmado la existencia del segundo asteroide troyano terrestre conocido hasta ahora, el 2020 XL5.
El pasado miércoles 24 de noviembre la NASA ha lanzado mediante un lanzador Falcon 9 Blok 5 desde Vandenberg la primera misión de defensa activa del planeta.
Se trata de la sonda DART, acrónimo de Double Asteroid Redirect Test, una misión de bajo coste y demostrador tecnológico que impactará sobre Dimorphos, un pequeño cuerpo de 163 metros de diámetro que orbita el asteroide Didymos (gemelo en griego) a poca distancia. Didymos es considerado un asteroide potencialmente peligroso, tiene 780 metros y orbita el Sol a una distancia de entre 1,01 y 1,64 UA y una inclinación de tan solo 3,4°. Se estima que hay más de 25.000 asteroides cercanos a la Tierra, con cerca de 10.000 de tamaño superior a 140 metros, lo suficientemente grandes para que en caso de colisión causarían una gran devastación regional.
