La tripulación de la Shenzhou-19 completó su tercera caminata espacial en el exterior de la estación espacial china, trabajando durante siete horas en la instalación de protecciones contra escombros, dispositivos auxiliares e inspección de equipos. Cai Xuzhe se convierte en el astronauta chino con más caminatas espaciales
La tripulación de la misión Shenzhou 19 ha completado su tercera caminata espacial desde su llegada a la estación Tiangong el pasado octubre. La actividad extravehicular, llevada a cabo el 21 de marzo de 2025, tuvo una duración de casi siete horas y permitió a los astronautas finalizar varias tareas de mantenimiento e instalación en el exterior del módulo Wentian. Con esta operación, China suma su vigésimo paseo espacial en la historia de su programa tripulado, consolidando su experiencia operativa en órbita baja.
Los protagonistas de esta EVA fueron el comandante Cai Xuzhe y el especialista Song Lingdong, quienes abandonaron el módulo a las 05:45 UTC y regresaron a las 12:50 UTC. El tercer integrante de la misión, Wang Haoze, permaneció en el interior de la estación proporcionando apoyo logístico y operativo durante toda la actividad, como ya había hecho en las anteriores salidas extravehiculares de esta misión.
Durante esta caminata espacial, los astronautas instalaron los últimos paneles de blindaje para protección contra microimpactos y residuos orbitales en la superficie del módulo Wentian, completando una campaña iniciada en salidas anteriores. También incorporaron nuevos dispositivos auxiliares externos y realizaron una inspección visual detallada del estado de componentes extravehiculares, utilizando el brazo robótico de la estación para desplazarse por distintas zonas de difícil acceso.
Con esta nueva EVA, el comandante Cai Xuzhe se convierte en el primer astronauta chino en haber realizado cinco caminatas espaciales. Su experiencia previa incluye dos actividades extravehiculares durante la misión Shenzhou 14 en 2022, y dos más durante la presente misión, una de ellas en diciembre de 2024 con una duración superior a nueve horas, que estableció un récord mundial de permanencia continua fuera de una nave espacial.
Las tareas realizadas se completaron sin incidencias y con un alto nivel de precisión. Según fuentes del Centro de Entrenamiento e Investigación de Astronautas en Pekín, la coordinación entre los tripulantes y el control en tierra fue eficiente, permitiendo que la ejecución de las tareas se desarrollase en menos tiempo del previsto originalmente.
Desde su llegada el 30 de octubre de 2024, la tripulación ha llevado a cabo una agenda científica diversa, incluyendo experimentos en cultivo de células, cristalización de proteínas y biología espacial con insectos como la mosca de la fruta. También se han realizado investigaciones en ciencia de materiales utilizando equipos especializados como hornos de alta temperatura y dispositivos sin contenedor, que permiten fundir metales sin contacto con paredes, observando así comportamientos físicos en condiciones microgravitatorias puras.
Un aspecto innovador de esta misión es la implementación de un sistema combinado de monitoreo fisiológico y psicológico para evaluar la salud de los astronautas. Este nuevo enfoque integra prácticas médicas tanto occidentales como tradicionales chinas, y permite seguir indicadores como la masa muscular, la densidad ósea, la función cardíaca y el estado emocional de los tripulantes.
La operación de la estación también cuenta con la colaboración del asistente robótico Xiao Hang, una unidad con software de interacción humano-robot desarrollada para apoyar en tareas técnicas y de rutina. Esta integración de inteligencia artificial forma parte de una estrategia a largo plazo para aumentar la autonomía de las futuras misiones de larga duración.
La misión Shenzhou 19 se encuentra en su tramo final. Está previsto que su tripulación regrese a la Tierra entre finales de abril y principios de mayo, tras completar aproximadamente seis meses en órbita. Durante este tiempo, la estación ha continuado ampliando su capacidad operativa, demostrando un ritmo estable de rotación de tripulaciones y continuidad en los trabajos científicos, tecnológicos y logísticos.
China ya tiene en marcha la preparación de las misiones tripuladas siguientes. Tanto Shenzhou 20 como Shenzhou 21 están en fase avanzada de planificación, aunque sus tripulaciones aún no han sido anunciadas. Está confirmado que cada una tendrá una duración similar de seis meses. Durante el relevo de las misiones, Tiangong acogerá simultáneamente a seis astronautas durante unos días, como ya ha sucedido en rotaciones anteriores.
