Neptuno, el octavo planeta del sistema solar y uno de los menos explorados, ha revelado por primera vez una imagen directa de auroras gracias a las capacidades del telescopio espacial James Webb. Este hallazgo representa un avance significativo en el conocimiento del comportamiento magnético y atmosférico de los gigantes de hielo.
La cápsula Crew Dragon Endurance despegó con éxito desde la rampa 39A del Centro Espacial Kennedy a bordo de un cohete Falcon 9 el 14 de marzo de 2025 a las 23:03 UTC. A bordo viajaban los astronautas Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi y Kirill Peskov en la misión Crew-10, con destino a la Estación Espacial Internacional. Tras un viaje de aproximadamente 29 horas, la nave se acopló de manera automática al puerto frontal del módulo Harmony el 16 de marzo a las 04:04 UTC, completando así la 16.ª misión tripulada de una Crew Dragon desde la Demo-2 en 2020 y la cuarta de la cápsula tripulada reutilizable Endurance de SpaceX.
El lanzamiento de Crew-10, inicialmente previsto para el 12 de marzo, se retrasó debido a un problema técnico con una de las abrazaderas que sujetan el cohete a la rampa de lanzamiento. A pesar del retraso, el despegue transcurrió sin inconvenientes, y la primera etapa del Falcon 9, identificada como B1090, completó con éxito su segunda misión al aterrizar en la zona LZ-1 de Cabo Cañaveral. Sin embargo, durante la separación de la segunda etapa, un panel de material aislante se desprendió de la cápsula sin causar problemas para la nave ni su tripulación.
El arribo de Crew-10 marca el inicio del relevo de la tripulación de la Expedición 72 de la ISS. Los cuatro astronautas recién llegados se unen por tanto, a los ocupantes de la estación, quienes en los últimos meses han llevado a cabo múltiples investigaciones científicas, varias caminatas espaciales para tareas de mantenimiento. Con la llegada de Crew-10, la misión Crew-9 se prepara para su regreso a la Tierra el 19 de marzo, reduciendo el tiempo habitual de relevo de cinco a tres días debido a la necesidad de optimizar el consumo de víveres en la estación mientras se espera la llegada de una nueva nave de reabastecimiento. Durante este pequeño lapso de tiempo la estación ha estado ocupada por 11 tripulantes. En el momento de esta publicación la Crew-9 se ha desacoplado con éxito y se prepara para su regreso a tierra firme.
La tripulación de Crew-10 está liderada por la comandante Anne McClain, quien ya cuenta con una misión previa a bordo de la Soyuz MS-11 en 2018, acumulando más de 200 días en órbita. Acompañándola, la piloto Nichole Ayers realiza su primer vuelo espacial tras una carrera en la Fuerza Aérea de EE. UU. como piloto de combate de cazas F-22 Raptor. El astronauta de la JAXA, Takuya Onishi, vuelve al espacio tras su misión en 2016 a bordo de la Soyuz MS-1, mientras que el cosmonauta ruso Kirill Peskov experimenta su primera estancia en microgravedad.
La misión Crew-10 se integra a la Expedición 72, que hasta ahora estaba compuesta por Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, miembros de Crew-9, junto con los cosmonautas Aleksei Ovchinin e Ivan Vagner, y el astronauta Donald Pettit, quienes llegaron en la Soyuz MS-26 en septiembre de 2024. Con la llegada de los nuevos tripulantes y la próxima partida de Crew-9, la composición de la expedición quedará con una combinación de astronautas estadounidenses, rusos y japoneses en la estación.
El regreso de la Crew-9 el 19 de marzo marcará el final de una misión de casi seis meses para Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, quienes llegaron en septiembre de 2024, y de una estadía aún más prolongada para Butch Wilmore y Sunita Williams. Ambos astronautas de la NASA despegaron originalmente en junio de 2024 a bordo de la misión de prueba de la Starliner CFT, pero permanecieron en la estación debido a problemas técnicos en su nave. Finalmente, tras casi 10 meses en órbita, Wilmore y Williams regresarán a la Tierra a bordo de la Crew-9, poniendo fin a una misión extendida que ha sido objeto de debate. Aunque algunos medios la han calificado erróneamente como un «rescate», su integración en la rotación regular de la estación fue la solución más eficiente y lógica desde el punto de vista operativo. Esta decisión permitió mantener el equilibrio de la tripulación en la ISS sin requerir un lanzamiento adicional, a pesar de que ello implicara prescindir de una oportunidad más de negocio para cierta empresa privada estadounidense.
Las operaciones a bordo de la ISS continuarán con la Expedición 72, que en los próximos meses recibirá nuevas misiones de carga y experimentos científicos. En abril, la Soyuz MS-27 traerá a tres nuevos tripulantes, el astronauta de la NASA Jonathan Kim, quien realizará su primer vuelo espacial con el también novato, el cosmonauta Aleksei Zubritsky, junto con Sergei Ryzhikov, que ya viajó al espacio en dos ocasiones.
| Nacionalidad | Tripulante | Nave de llegada a la ISS | En órbita desde: | Nº Vuelos |
|---|---|---|---|---|
| 🇷🇺 | Aleksei Ovchinin | Soyuz MS-26 | 11/09/2024 | 3º vuelo |
| 🇷🇺 | Ivan Vagner | Soyuz MS-26 | 11/09/2024 | 2º vuelo |
| 🇺🇸 | Donald Pettit | Soyuz MS-26 | 11/09/2024 | 4º vuelo |
| 🇺🇸 | Anne McClain | Crew-10 | 14/03/2025 | 2º vuelo |
| 🇺🇸 | Nichole Ayers | Crew-10 | 14/03/2025 | 1º vuelo |
| 🇯🇵 | Takuya Onishi | Crew-10 | 14/03/2025 | 2º vuelo |
| 🇷🇺 | Kirill Peskov | Crew-10 | 14/03/2025 | 1º vuelo |
La NASA ha lanzado con éxito las misiones SPHEREx y PUNCH, que operarán en órbitas separadas con objetivos científicos distintos. Ambas misiones despegaban el 12 de marzo de 2025 a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California. La separación de los dos satélites en el espacio ocurrió sin inconvenientes y las primeras señales de telemetría confirmaron que las dos misiones se encuentran en correcto funcionamiento.
Las observaciones de la sonda New Horizons en su sobrevuelo de Plutón en 2015 han revelado una estructura geológica en la región de Hayabusa Terra que podría representar un criovolcán de gran magnitud. Investigaciones recientes sugieren que la caldera Kiladze, una depresión de unos 44 km de diámetro, pudo haber experimentado erupciones de hielo en el pasado geológico del planeta enano, con la expulsión de grandes volúmenes de criomagma. La presencia de agua helada con trazas de compuestos amoniacales en la zona refuerza la hipótesis de una actividad criovolcánica relativamente reciente en términos geológicos.
Las estructuras geológicas observadas en Plutón han revelado la presencia de múltiples regiones con posibles indicios de vulcanismo helado, incluyendo terrenos fracturados y depósitos de materiales helados con firmas espectrales distintas a la composición de metano predominante en la superficie. Kiladze se distingue por ser una depresión con forma de caldera, con bordes irregulares y rodeada de fracturas y cadenas de pozos colapsados que sugieren actividad tectónica y procesos de hundimiento.
Los análisis espectrales han mostrado que en la caldera y sus alrededores la composición predominante es agua helada, lo que contrasta con la composición rica en metano de las regiones circundantes. Además, la presencia de compuestos amoniacales en el hielo es particularmente relevante, ya que el amoníaco actúa como anticongelante, permitiendo que el agua permanezca en estado líquido a temperaturas extremadamente bajas. Esto refuerza la posibilidad de que Kiladze haya sido un punto de emisión de criomagma, es decir, un volcán de hielo que transportó material desde el interior de Plutón hasta la superficie.
La estructura de Kiladze presenta similitudes con las calderas volcánicas terrestres y marcianas, lo que ha llevado a los científicos a considerar que su formación pudo haber estado vinculada a uno o varios eventos eruptivos de gran magnitud. En la Tierra, las supererupciones volcánicas generan calderas cuando el colapso de la cámara magmática forma depresiones de gran tamaño. Un proceso similar, aunque adaptado a las condiciones criogénicas de Plutón, pudo haber dado origen a Kiladze. Se estima que el volumen de material expulsado en estos eventos pudo haber superado los 1.000 km³ de criomagma, compuesto por agua y otros volátiles.
Otro factor a considerar es la relativa juventud geológica de la caldera Kiladze. Se ha calculado que, debido a la deposición constante de partículas procedentes de la atmósfera de Plutón, una capa de material podría ocultar las firmas espectrales del hielo de agua en unos 3 millones de años. Dado que Kiladze sigue mostrando con claridad su composición de agua helada en los datos espectrales, es probable que su última actividad haya ocurrido en tiempos relativamente recientes en la historia geológica del planeta enano.
Las características topográficas de Kiladze también refuerzan su posible origen volcánico. El terreno presenta una combinación de superficies lisas en el interior de la caldera, elevaciones en su centro y fracturas radiales, patrones que se asemejan a los observados en calderas volcánicas de otros cuerpos del Sistema Solar. Además, la morfología de la región sugiere que el hundimiento de la caldera pudo haber estado acompañado por actividad tectónica, generando fracturas y estructuras de colapso en sus alrededores.
Este descubrimiento plantea preguntas sobre la evolución geológica de Plutón y la posible existencia de procesos geotérmicos en su interior. La actividad criovolcánica requiere una fuente de calor interna que mantenga zonas de agua líquida en las profundidades, lo que sugiere que el núcleo de Plutón podría haber retenido suficiente energía térmica desde su formación o que procesos como la desintegración radiactiva de elementos en su interior sigan generando calor.
Si se confirma que Kiladze es una caldera criovolcánica, esto reforzaría la idea de que Plutón ha experimentado actividad geológica significativa en su historia reciente y que su interior podría seguir siendo dinámico en la actualidad. Este hallazgo también abre la posibilidad de que en otros mundos helados del Sistema Solar, como Tritón o Caronte, existan procesos similares, con implicaciones importantes para la astrobiología y la dinámica interna de estos cuerpos.
Las futuras misiones a Plutón podrían aportar más datos para confirmar la hipótesis del criovolcanismo en Kiladze. El estudio de esta caldera podría proporcionar pistas sobre la composición y evolución térmica del planeta enano, además de ofrecer información sobre los mecanismos que permiten la existencia de agua líquida en mundos helados. Hasta entonces, los datos obtenidos por New Horizons continúan desvelando los secretos geológicos de este fascinante mundo en los confines del Sistema Solar.
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El programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA nació con una ambiciosa premisa que es la de trasladar a la industria privada la tarea de entregar experimentos científicos y tecnología a la superficie lunar, reduciendo costos y fomentando el desarrollo de una economía lunar sostenible. A diferencia de los grandes programas tripulados como Artemisa, CLPS apuesta por la rapidez y la innovación del sector comercial para realizar múltiples misiones con presupuestos ajustados. Sin embargo, los resultados hasta la fecha han sido, en el mejor de los casos, dispares.
