Hace ya más de 100 años, el 12 de octubre de 1915 una circular del Observatorio Union de Johannesburgo, Sudáfrica, informó el descubrimiento de una estrella débil con un movimiento angular excepcionalmente rápido a través del cielo. El director del Observatorio, Robert Innes, había descubierto lo que después se bautizaría como Proxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar.
Innes estaba muy interesado en el estudio de estrellas que se movían rápidamente en el cielo, propensas a estar relativamente cerca de nosotros, a diferencia de la inmensa mayoría de ellas que apenas se mueven en nuestro firmamento debido a la gran lejanía a la que se encuentran.
El planeta enano Makemake desde su catalogación como planeta enano por la UAI partía como el único de los transneptunianos que estaba solo, esto es, sin satélites o lunas conocidas alrededor. Conocidas las cinco lunas de Plutón, una de Eris y dos de Haumea, era el único cuerpo considerado planeta enano de esa zona del Sistema Solar al que aún no se le había detectado un acompañante. Esto fue hasta ayer, cuando el equipo del Hubble anunció la primera luna conocida de Makemake, apodado MK2 -denominada oficialmente S/2015 (136472)1 de manera provisional-.
Interpretación artística del planeta enano Makemake y su recién descubierta luna MK2. | NASA, ESA, A. PARKER (SWRI)
Podría parecer una noticia poco interesante debido en parte a la cantidad de lunas conocidas del Sistema Solar, pero en este caso, como bien explica Daniel Marín en su blog Eureka de Naukas, nos permite conocer muchas más cosas de Makemake, como determinar la masa y densidad del mismo con mayor detalle.
El pasado 8 de abril se produjo el lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX en su misión CRS-8 de reabastecimiento de la ISS. En la carga que transporta este lanzador a la ISS se encuentra el primer módulo hinchable que se probará en la Estación Espacial Internacional.
El módulo, conocido como BEAM (Bigelow Expandable Activity Module), fue construido por la empresa privada Bigelow Aerospace. Aunque es un módulo de prueba, permanecerá en la estación durante dos años y se usará para almacenar residuos, ya que no dispone de sistemas de soporte vital. Durante este tiempo, se estudiará constantemente la estabilidad y durabilidad del módulo, la temperatura y radiación en el interior y el número de impactos de micrometeoritos que pudieran producirse.
Posible aspecto del módulo BEAM en la ISS una vez hinchado.
El acoplamiento del módulo se produjo el 16 de abril y el hinflado comenzará a primeros de junio. El módulo, que pesa 1,4 toneladas, pasará de tener poco más de dos metros de largo y 2,36 metros de diámetro a los cuatro metros de largo y 3,2 metros de diámetro, creando un espacio útil de 16 metros cúbicos. Los conceptos de hábitats hinchables o expandibles ya fueron estudiados al comienzo de la era espacial ya que requieren menor volumen de carga en el cohete que las estructuras rígidas tradicionales y aumenta después de ser desplegado en el espacio para proporcionar espacio adicional para que los astronautas puedan vivir y trabajar dentro, por lo que se reducen costes en el lanzamiento y se puede aprovechar mejor el espacio de las cofias de carga de los cohetes en servicio.
Vídeo de la instalación del módulo BEAM el 16 de abril en la ISS.
Tras varios intentos la compañía de Elon Musk ha conseguido aterrizar con éxito la primera etapa del lanzador Falcon 9 en la barcaza ASDS Of Course I Still Loving You en las costas de Florida. Al quinto intento llegó el éxito, antes ya lo consiguieron en un aterrizaje sobre tierra firme. Os dejamos con un vídeo resumen del lanzamiento y la posterior recuperación de la primera etapa.
El lanzamiento se produjo el 8 de abril en la misión CRS-8 de SpaceX rumbo a la ISS. Es el 23º vuelo de un Falcon 9 y el tercero de la nueva versión Falcon 9 FT, versión modificada con mayor capacidad de carga.
La sonda orbitador Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA lleva más de una década orbitando y estudiando el planeta rojo arrojando multitud de descubrimientos científicos y magníficas vistas de este mundo vecino. Con 45.000 órbitas ya realizadas y más de 200.000 imágenes tomadas, la MRO es junto con la Mars Oddysey y MAVEN, los tres orbitadores norteamericanos actualmente operativos en órbita marciana.
Gracias a las fotos de alta resolución se han descubierto nuevos detalles de la geología marciana, los cuales dieron como resultado el descubrimiento de terreno que indicaba la presencia dióxido de carbono líquido o agua en la superficie en su pasado geológico reciente. Dunas en movimiento, remolinos de polvo… les animamos a ver el vídeo donde algunas de las capturas son una verdadera delicia para los amantes del planeta rojo.
