Artemisa II completa con éxito su sobrevuelo de la Luna y regresa a la Tierra, en el primer vuelo tripulado lunar del siglo XXI y en el regreso de misiones humanas más allá de la órbita baja terrestre más de cinco décadas después del programa Apolo.
El 11 de abril de 2026 a las 00:07:27 UTC, la cápsula Orión Integrity amerizó en el océano Pacífico, a unos 70 kilómetros de la costa de Norteamérica, tras una misión de 9 días, 1 hora y 32 minutos. La tripulación, formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, son los primeros en realizar un sobrevuelo lunar sin alunizaje desde la misión Apolo 13 en 1970.
La cápsula Orión desciende con sus paracaídas principales antes del amerizaje en el océano Pacífico al final de la misión Artemisa II. Créditos: NASA/Bill Ingalls
Artemisa II ha devuelto a astronautas de la NASA a una trayectoria hacia la Luna por primera vez desde 1972, tras más de medio siglo sin misiones tripuladas más allá de la órbita baja terrestre.
El 1 de abril de 2026 a las 22:35 UTC, el cohete SLS despegó desde la rampa 39B del Centro Espacial Kennedy con la nave Orión, apodada Integrity, y cuatro astronautas a bordo. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen iniciaron un vuelo de unos diez días que los llevará alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra sin alunizaje.
La misión Artemisa II no está concebida para aterrizar en la Luna. La nave Orión realizará un sobrevuelo de la cara oculta a una distancia de entre 6.400 y 9.000 kilómetros antes de regresar a la Tierra utilizando la dinámica gravitatoria del sistema Tierra-Luna. El objetivo es validar el sistema completo con tripulación. Esto incluye el cohete SLS, la nave Orión, el módulo de servicio europeo y la infraestructura terrestre. También se pondrán a prueba maniobras manuales y los sistemas de soporte vital.
Tras uno o dos días en órbita terrestre, la nave ejecutará la maniobra TLI, o inyección translunar, un encendido de varios minutos donde ganará velocidad y se situará en trayectoria hacia la Luna. Durante el tránsito se realizarán correcciones de trayectoria y pruebas de sistemas, incluyendo procedimientos de emergencia y protección frente a radiación.
El sobrevuelo lunar marcará el punto más alejado de la misión. La nave superará previsiblemente el récord de distancia alcanzado por una tripulación humana durante Apolo 13. Durante el paso por la cara oculta se perderá la comunicación con la Tierra durante varios minutos, lo que obligará a operar de forma autónoma.
El lanzamiento de Artemisa II observado desde las inmediaciones del Centro Espacial Kennedy. Créditos: NASA
Las muestras recogidas por la misión china Chang’e-6 en la cara oculta de la Luna están permitiendo revisar el modelo cronológico utilizado para datar las superficies lunares y reconstruir la historia temprana de impactos en el Sistema Solar interior.
Durante décadas, la cronología de la superficie lunar se ha basado en la relación entre la densidad de cráteres y la datación o edad radiométrica de las muestras recogidas en lugares concretos. Las misiones Apolo y Luna trajeron rocas que permitieron calibrar ese modelo, pero todas procedían de la cara visible de la Luna. La misión Chang’e-6, lanzada en mayo de 2024, se convirtió en la primera en traer material desde la cara oculta, recogido en la cuenca Apolo dentro de la gran cuenca de impacto Polo Sur-Aitken.
El análisis de estas muestras proporciona nuevas referencias para calibrar la cronología lunar y evaluar cómo evolucionó la tasa de impactos en los primeros miles de millones de años del Sistema Solar.
Mapa topográfico de la cara oculta de la Luna obtenido por la misión Lunar Reconnaissance Orbiter. La gran depresión central corresponde a la cuenca Polo Sur–Aitken, donde aterrizó la misión Chang’e-6. Créditos: NASA / GSFC / University of Arizona.
El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen sobrevolarán la Luna en la misión Artemisa 2 prevista no antes de febrero de 2026
La NASA ha completado la integración del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) para la misión Artemisa 2 en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El módulo de la nave Orión, ya acoplado bajo el sistema de aborto de lanzamiento, fue izado y colocado sobre el lanzador, alcanzando la configuración completa del vehículo que llevará a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna a comienzos de 2026. Este hito marca el inicio de la fase final de pruebas antes de su traslado a la rampa 39B, donde se realizarán los ensayos de carga de propelentes y verificación de sistemas previos al despegue.
Los astronautas de Artemisa II: Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen, con los trajes OCSS de la misión. Imagen: NASA.
La misión Hakuto-R Mission 2, desarrollada por la empresa privada japonesa ispace, finalizó el 5 de junio de 2025 con la pérdida de contacto con su módulo de aterrizaje Resilience cuando se encontraba a solo 52 m de altitud y descendía a una velocidad de 187 km/h. Aunque los ingenieros continúan analizando la telemetría, todo indica que el alunizaje no se produjo con éxito, lo que supondría el segundo intento fallido de esta compañía por posarse en la superficie lunar.
