Las slope lineae de Mercurio y su relación con la pérdida de volátiles

Un análisis sistemático de imágenes sugiere pérdida reciente de volátiles en la superficie del planeta

Mercurio ha sido descrito durante décadas como un planeta geológicamente agotado, con una superficie dominada por procesos antiguos y sin apenas actividad en la actualidad. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature aporta evidencias que obligarían a revisar esta visión. Un análisis sistemático de las «slope lineae», unas estructuras brillantes y alargadas observadas en pendientes del planeta, sugiere que Mercurio podría seguir perdiendo volátiles en la actualidad, aunque a escalas espaciales y temporales difíciles de detectar con los datos disponibles.

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BepiColombo realiza su sexto y último sobrevuelo en Mercurio antes de entrar en órbita

El 9 de enero de 2025, la misión BepiColombo, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), realizó con éxito su sexto y último sobrevuelo de Mercurio. Este hito clave en la misión ha permitido reducir la velocidad de la sonda y ajustar su trayectoria, preparando el camino para su inserción orbital prevista para noviembre de 2026.

Superficie de Mercurio captada por la misión BepiColombo en su sexto sobrevuelo en enero de 2025
Imagen de la superficie de Mercurio captada por la misión Bepi-Colombo en su sexto sobrevuelo. Créditos: ESA/JAXA
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Segundo sobrevuelo de BepiColombo sobre Mercurio

El pasado jueves 23 de junio, la misión conjunta entre las agencias espaciales europea y japonesa (ESA y JAXA) BepiColombo ha realizado el segundo de los seis sobrevuelos previstos antes de entrar en órbita del planeta Mercurio. Pese a lo que se suele suponer, entrar en órbita sobre Mercurio requiere de enorme energía debido al pozo gravitatorio del Sol. Es por ello que la sonda necesita de múltiples sobrevuelos para afinar la trayectoria y junto con el sistema de propulsión eléctrica solar de la nave poder llegar a la velocidad adecuada para entrar en órbita de Mercurio con el mínimo consumo de combustible.

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La misión BepiColombo realiza el primero de sus seis sobrevuelos antes de orbitar Mercurio

La misión BepiColombo de la ESA y JAXA ha realizado el primer sobrevuelo del planeta Mercurio a una distancia de aproximadamente 200 km recogiendo datos científicos y fotografías que enviará a la Tierra.

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La nave BepiColombo sobrevuela la Tierra

La nave BepiColombo, misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) junto con la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) ha sobrevolado la Tierra en su ruta hacia Mercurio.

Impresión artística de la sonda BepiColombo sobrevolando la Tierra. Créditos: ESA/JAXA

La nave, compuesta de dos orbitadores, sobrevoló nuestro planeta el pasado domingo a tan solo 12.700 kilómetros para realizar una maniobra de asistencia gravitatoria con el objeto de frenar la nave y ajustar su trayectoria en el sistema solar interior.

Lanzado por un cohete Ariane en octubre de 2018, la nave realizará un total de 18 órbitas alrededor del Sol antes de entrar en órbita de Mercurio. Un viaje de 9.000 millones de kilómetros en el que deberá de realizar dos nuevas asistencias del planeta Venus antes de realizar el primero de los seis sobrevuelos necesarios antes de entrar en órbita del planeta.

El primer sobrevuelo de Venus será el 16 de octubre de 2020. La sonda pasará tan solo a 11.000 km de distancia y encenderá sus instrumentos para realizar ciencia.