La empresa estadounidense Intuitive Machines lanzó su segunda misión a la Luna con el módulo de aterrizaje Athena el jueves 27 de febrero de 2025, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La misión tiene como objetivo aterrizar en el plateau de Mons Mouton el 6 de marzo, el lugar más cercano al polo sur lunar que cualquier otro previamente explorado.
En los últimos años, el interés por las lunas de Urano ha aumentado considerablemente, convirtiéndose como un destino prioritario para el envío de una misión flagship para la próxima década. Un estudio reciente, liderado por la geóloga planetaria Chloe Beddingfield del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), ha identificado estructuras superficiales en Ariel que podrían funcionar como canales para el transporte de material desde su interior. Estos hallazgos, publicados el 3 de febrero en el Planetary Science Journal, respaldan la hipótesis de que procesos geológicos activos han depositado hielos de dióxido de carbono y otros compuestos carbonosos en la superficie, e incluso plantean la posibilidad de que Ariel haya albergado, o aún conserve, un océano subsuperficial.
La sonda Juno de la NASA ha detectado en Ío, la luna de Júpiter, la erupción volcánica más intensa jamás observada en el Sistema Solar. Este evento sin precedentes fue captado el 27 de diciembre de 2024 por el instrumento JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper), que identificó un punto caliente masivo en el hemisferio sur del satélite. Los datos muestran que esta nueva zona volcánica activa supera los 100.000 km², una superficie cinco veces mayor que la de Loki Patera, el lago de lava más grande previamente conocido en Ío.
Los astronautas de la NASA Sunita «Suni» Williams y Barry «Butch» Wilmore han completado con éxito una nueva caminata espacial desde la Estación Espacial Internacional (EEI), marcando la 274ª actividad extravehicular (EVA) en apoyo a la operación y mantenimiento del laboratorio orbital. La actividad, que tuvo una duración de 5 horas y 26 minutos, finalizó el 30 de enero de 2025 a la 1:09 p. m. (EST).
Además de cumplir con todos los objetivos de la misión, Williams rompió el récord de tiempo acumulado en caminatas espaciales para una mujer astronauta, superando la marca previa de 60 horas y 21 minutos establecida por Peggy Whitson. Con esta última salida al espacio, su tiempo total en EVA asciende a 62 horas y 6 minutos, colocándola en el cuarto lugar de la lista histórica de la NASA.
Williams y Wilmore salieron al exterior de la estación a través de la esclusa de aire Quest, con Williams identificada por las rayas rojas en su traje espacial y Wilmore con un traje sin marcas distintivas. Durante la caminata, los astronautas retiraron un conjunto de antenas de radiofrecuencia de la estructura de la estación y recolectaron muestras de la superficie exterior en los módulos Destiny y Quest para analizar la posible presencia de microorganismos en el entorno espacial.
Otro de los objetivos de la misión fue inspeccionar y preparar un codo de repuesto para el brazo robótico Canadarm2, que podría ser utilizado en el futuro si se requiere una sustitución. En todo momento, las operaciones fueron supervisadas desde el centro de control de la NASA, con el apoyo de los astronautas Nick Hague y Don Pettit, quienes ayudaron a Williams y Wilmore en la exclusa de aire y operaron el Canadarm2 desde el interior de la estación.
La caminata espacial estuvo liderada por Suni Williams, astronauta con una destacada carrera en la NASA. Ex piloto de pruebas de la Marina de los EE.UU., Williams cuenta con una licenciatura en ciencias físicas por la Academia Naval de EE.UU. y una maestría en gestión de ingeniería por el Florida Institute of Technology. Ha realizado un total de 9 caminatas espaciales, acumulando más de 62 horas en el vacío del espacio, un logro que la consolida como la cuarta persona más experimentada en operaciones extravehiculares de la historia.
Acompañándola en la EVA estuvo Butch Wilmore, capitán de la Marina de EE.UU. y astronauta desde el año 2000. Con una licenciatura y dos maestrías en ingeniería eléctrica y sistemas de aviación, Wilmore ha realizado 5 caminatas espaciales, alcanzando un total de 31 horas y 2 minutos en el exterior de la estación.
Tras completar la caminata espacial, Williams y Wilmore dedicaron el resto del día a mantener sus trajes espaciales y limpiar la esclusa de aire Quest, asegurando que el equipo estuviera en óptimas condiciones para futuras actividades. Además, participaron en una reunión con el equipo de control en tierra para evaluar cualquier incidente ocurrido durante la operación.
Mientras tanto, el resto de la tripulación de la Expedición 72 continuó con sus actividades científicas. Los cosmonautas rusos Aleksandr Gorbunov, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner trabajaron en el experimento Plasma Kristall-4, que estudia el comportamiento de plasmas complejos en microgravedad. También llevaron a cabo pruebas de resistencia física con sensores biométricos para analizar el impacto de la ingravidez en el cuerpo humano.
En los próximos días, la tripulación se centrará en la instalación de nuevos equipos de telecomunicaciones y en la preparación de futuras actividades extravehiculares.
Cosmonautas y astronautas con mayor tiempo acumulado de actividad extravehicular o EVA:
| Nº | Cosmonauta/ astronauta | País | Total EVA | Tiempo acumulado |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Anatoli Soloviyov | Unión Soviética | 16 | 78 h. 28 m. |
| 2 | Michael López-Alegría | EE.UU. | 10 | 67 h. 40 m. |
| 3 | Stephen Bowen | EE.UU. | 10 | 65 h. 57 m. |
| 4 | Sunita Williams | EE.UU. | 9 | 62 h. 6 m. |
| 61 | Barry Wilmore | EE.UU. | 5 | 31 h. 2 m. |
