La misión BepiColombo de la ESA y JAXA ha realizado el primer sobrevuelo del planeta Mercurio a una distancia de aproximadamente 200 km recogiendo datos científicos y fotografías que enviará a la Tierra.
El sobrevuelo, llevado a cabo el pasado viernes 1 de octubre se realizó por el lado nocturno del planeta por lo que las mejores imágenes que se recibirán serán las obtenidas durante el acercamiento desde unos 1000 km de distancia por las cámaras de monitorización de la misión.
BepiColombo es la primera misión europea y japonesa a Mercurio, el planeta terrestre más pequeño y menos explorado de nuestro Sistema Solar y más próximo a nuestra estrella. Se trata de una misión conjunta de la ESA y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), formada por dos orbitadores científicos: el Orbitador Planetario a Mercurio (MPO), de la ESA, y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (MIO), de la JAXA. Fue lanzada en octubre de 2018 por un lanzador Ariane 5ECA.
La misión deberá realizar otros cinco sobrevuelos más para poner la nave espacial en órbita de Mercurio para iniciar su misión científica. Prevista la inserción orbital para diciembre de 2025, los orbitadores europeo y japonés se separarán del módulo de transferencia donde van acoplados durante su etapa de crucero alrededor del sol, para comenzar su misión científica primaria de un año.
Los instrumentos de los orbitadores examinarán el hielo dentro de los cráteres en permanente oscuridad cerca de los polos del planeta, arrojarán nuevos datos de su campo magnético y la naturaleza de las “cavidades” o «hollows» en la superficie del planeta, entre otros objetivos.
Anteriormente el planeta Mercurio ha sido visitado únicamente por dos misiones norteamericanas. La Mariner 10 realizó tres sobrevuelos en 1974 y 1975. Posteriormente la NASA envió la sonda Messenger, que realizó tres sobrevuelos en 2008 y 2009 y orbitó el planeta de 2011 a 2015.
Puedes seguir en directo la publicación de las imágenes obtenidas en este sobrevuelo en la cuenta oficial de la misión de twitter o conocer más sobre este misterioso mundo en nuestra sección dedicada a Mercurio.
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