La astronauta Peggy Whitson bate el récord femenino de caminatas espaciales con 57 años

La astronauta norteamericana de mayor edad y experiencia en el espacio Peggy Whitson, batió el pasado jueves otro récord al convertirse en la mujer con mayor número de caminatas espaciales o EVA (ocho en total) y con mayor tiempo acumulado (53 horas y 22 minutos).

La astronauta Peggy Whitson realizando una caminata espacial
La astronauta Peggy Whitson realizando una caminata espacial. Créditos: NASA.

La bioquímica y astronauta debutó en 2002 su carrera en el espacio en la Expedición 5 a la ISS. Ya en 2007 en su segunda misión en el espacio, la Expedición 16, se convirtió en la primera mujer Comandante de la ISS. En la misión actual, la Expedición 50/51, ha completado con éxito su octavo paseo extravehicular con una duración de 7 horas y 40 minutos.

La astronauta Peggy Whitson
La astronauta Peggy Whitson

El anterior récord de caminatas espaciales realizadas por una mujer era de la astronauta estadounidense en activo Sunita Williams, con siete EVA’s con una duración total de 50 horas y 40 minutos.

SpaceX hace historia: Primer lanzamiento del Falcon 9 con una etapa recuperada

SpaceX lo ha logrado al primer intento: conseguir lanzar una carga al espacio con un cohete Falcon 9 con una primera etapa reutilizada. El pasado 30 de marzo, lanzó al espacio el satélite de comunicaciones SES-10 a bordo de un lanzador Falcon 9 v1.2 desde Cabo Cañaveral, utilizando una primera etapa que previamente habían recuperado de otro lanzamiento, el de la misión Dragon CRS9. En el lanzamiento volvieron a recuperar con éxito la primera etapa y según palabras de Elon Musk, dueño de la compañía estadounidense SpaceX, se podría reutilizar hasta 10 veces sin apenas mantenimiento y hasta 100 veces!!! con un mantenimiento adecuado.

El primer hito de recuperar la primera etapa lo consiguieron en diciembre de 2015 y hasta ahora llevan recuperadas nueve etapas. También en esta ocasión intentaron recuperar la cofia mediante paracaídas, pero al parecer la recuperaron parcialmente. Continúa leyendo SpaceX hace historia: Primer lanzamiento del Falcon 9 con una etapa recuperada

Completada con éxito la misión tripulada china más larga de su historia

La última aventura espacial china que realizaron los «taikonautas» Jing Haipeng y Cheng Dong durante 32 días en el espacio, concluyó ayer con el regreso de la cápsula Shenzhou 11 convirtiéndose en la misión china más larga en el espacio realizada hasta ahora. Los dos astronautas de la misión Shenzhou 11 han permanecido 29 días y 9 horas acoplados a la estación espacial Tiangong 2.

El laboratorio orbital Tiangong 2 es el segundo de su tipo y precursor de la futura estación espacial china Tiangong 3 de 60 toneladas, que se empezará a construir a partir del año que viene.

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Más adelante está previsto que atraque el primer carguero orbital chino, el Tianzhou 1, vehículo que se encargará del mantenimiento de la futura estación espacial china Tiangong 3.

Poco a poco la República Popular de China avanza en su programa tripulado, con la próxima construcción de una estación orbital para una tripulación permanente en el espacio en misiones de cada vez más duración tal como hicieron los soviéticos con la estación espacial Mir.

Además el pasado mes presentaron sus planes inmediatos para enviar un orbitador y un rover a Marte en la ventana de lanzamiento del año 2020. Antes tienen previsto llegar a la superficie lunar en quizás dos ocasiones. La Chang’e 5, una misión de retorno de muestras lunares y Change’ 4, misión que alunizará en la cara oculta de la Luna con un rover similar al Yutu de la misión Chang’e 3.

Créditos mágenes: Xinhua y http://www.81.cn

 

China lanza con éxito el laboratorio orbital Tiangong 2

China lanzó con éxito el laboratorio orbital Tiangong 2 («Palacio celestial») a las 10:04 hora local desde el Centro de lanzamiento de satélites de Xichang en la provincia de Sichuan a bordo de un cohete Larga Marcha 4C

Este segundo laboratorio orbital es el segundo de su tipo y precursor de la futura estación espacial china Tiangong 3 de 60 toneladas, que se empezará a construir a partir del año que viene.

Este nuevo laboratorio espacial dará soporte a la próxima tripulación china en viajar al espacio el mes de octubre en la misión Shenzhou-11. La compondrán dos astronautas que permanecerán en el espacio por un tiempo de 30 días, récord de permanencia para China en órbita. Más adelante está previsto que atraque el primer carguero orbital chino, el Tianzhou-1, vehículo que se encargará del mantenimiento de la futura estación espacial china Tiangong-3.

Como vemos China avanza con buen paso en su desarrollo espacial, ya con experiencia en sondas orbitales y aterrizadores lunares y ahora también con estaciones orbitales para una tripulación permanente en el espacio tal como hicieron los soviéticos con la estación espacial Mir. Además el pasado mes presentaron sus planes inmediatos para enviar un orbitador y un rover a Marte en la ventana de lanzamiento del año 2020, año que si todo va como está planeado, se lanzará también el rover norteamericano Mars 2020 y el rover Exomars, segunda misión conjunta entre Europa y Rusia del programa Exomars que se inició el pasado mes de marzo con el lanzamiento del orbitador Exomars Trace Gas Orbiter y el módulo de descenso Schiaparelli, que llegarán al planeta rojo el próximo mes.

Planes ambiciosos que nos hacen soñar con un incremento de misiones de estudio del Sistema Solar como la época dorada del Apolo, donde americanos y soviéticos competían en el espacio en la denominada «Carrera Espacial». Un placer ser testigo de los primeros pasos de China en el espacio y a la espera de que se contagien otras potencias para lograr estos fines. El futuro está cerca. Mucha suerte a todos.

Pasado y futuro de los hábitats expandibles en el espacio

El pasado 8 de abril se produjo el lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX en su misión CRS-8 de reabastecimiento de la ISS. En la carga que transporta este lanzador a la ISS se encuentra el primer módulo hinchable que se probará en la Estación Espacial Internacional.

El módulo, conocido como BEAM (Bigelow Expandable Activity Module), fue construido por la empresa privada Bigelow Aerospace. Aunque es un módulo de prueba, permanecerá en la estación durante dos años y se usará para almacenar residuos, ya que no dispone de sistemas de soporte vital. Durante este tiempo, se estudiará constantemente la estabilidad y durabilidad del módulo, la temperatura y radiación en el interior y el número de impactos de micrometeoritos que pudieran producirse.

Posible aspecto del módulo BEAM en la ISS una vez hinchado.
Posible aspecto del módulo BEAM en la ISS una vez hinchado.

El acoplamiento del módulo se produjo el 16 de abril y el hinflado comenzará a primeros de junio. El módulo, que pesa 1,4 toneladas, pasará de tener poco más de dos metros de largo y 2,36 metros de diámetro a los cuatro metros de largo y 3,2 metros de diámetro, creando un espacio útil de 16 metros cúbicos. Los conceptos de hábitats hinchables o expandibles ya fueron estudiados al comienzo de la era espacial ya que requieren menor volumen de carga en el cohete que las estructuras rígidas tradicionales y aumenta después de ser desplegado en el espacio para proporcionar espacio adicional para que los astronautas puedan vivir y trabajar dentro, por lo que se reducen costes en el lanzamiento y se puede aprovechar mejor el espacio de las cofias de carga de los cohetes en servicio.

Vídeo de la instalación del módulo BEAM el 16 de abril en la ISS.

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