Esta semana el equipo de la sonda DAWN actualmente en órbita sobre el planeta Ceres ha publicado un vídeo de Ceres con imágenes obtenidas desde la órbita LAMO, esto es, la órbita de estudio más cercana a la superficie de este mundo donde la sonda lleva desde el pasado 9 de diciembre, donde ya publicamos las primeras imágenes obtenidas desde esta distancia en esta entrada.
Acercamiento a Ceres, primeras imágenes de DAWN desde la órbita LAMO
Desde el pasado 9 de diciembre la sonda americana DAWN se ha situado en la que será su última órbita y la más próxima a la superficie de Ceres, llamada LAMO, acrónimo de «Low-Altitude Mapping Orbit», desde donde obtendrá imágenes en alta resolución nunca vistas y podrá usar el instrumento GRaND (Gamma Ray and Neutro Detector), para determinar la composición del asteroide.
La sonda DAWN forma parte del Programa Discovery de la NASA y es la primera sonda en orbitar dos cuerpos, el asteroide Vesta durante los años 2011 y 2012 y el planeta enano Ceres desde el mes de marzo.
Durante el día de hoy dejará de recabar información de Ceres y enviará hacia la Tierra una gran cantidad de datos e imágenes tomadas desde esta distancia. Antes de eso ya podemos disfrutar de las primeras imágenes tomadas desde la órbita LAMO a tan sólo 476km de distancia.
Imágenes en alta resolución: http://photojournal.jpl.nasa.gov
Web oficial de la misión: http://dawn.jpl.nasa.gov
James L. Green: «Plutón es fascinante y de una complejidad inesperada»
EL pasado martes 17 de diciembre tuve la ocasión de asistir a la conferencia de James L. Green, director de Ciencias Planetarias de la NASA, sobre el encuentro de la sonda New Horizonts con Plutón. La misma tuvo lugar en el Planetario de Madrid, dentro de su programación de conferencias de otoño.
Durante la hora y cuarto que duró la conferencia, explicó con claridad y entusiasmo lo que sabíamos de Plutón y todos los descubrimientos de la sonda ha realizado en su flyby sobre el planeta en el pasado mes de julio. Se abre una nueva etapa de investigación sobre estos mundos de hielo, sobre su comportamiento y como han modelado su superficie tras una intensa actividad geológica.
Introdujo primero con datos físicos y orbitales del planeta y sus satélites, la trayectoria de la sonda y como se planificó desde la NASA el citado encuentro totalmente automatizado, dado que la señal de la Tierra tarda en llegar a la sonda 4h 30min.
Comentó también la dificultad de planificar una sonda de este tipo, a un objetivo tan lejano, como antes de ser lanzada se dirigía a un planeta con tres lunas y al llegar, ya era clasificado un planeta enano con cinco lunas.
Aseguró que la New Horizonts es el primer paso para el conocimiento de Plutón, de la que el siguiente debería ser orbitar el planeta y por último mandar una sonda a su superficie. No se aventuró a pronosticar cuando otra sonda visitará Plutón, añadiendo que aún quedan muchos meses de recibir información muy valiosa que fue recogida por la sonda en su encuentro. Meses que junto lo que ya conocemos gracias a la sonda, han hecho cambiar nuestra visión de Plutón y la importancia de este cuerpo tan fascinante y de una complejidad inesperada, para nuestro conocimiento sobre la formación del Sistema Solar y del Cinturón de Kuiper más allá de la órbita de Neptuno.
James L. Green es el máximo responsable de todas las sondas espaciales enviadas por la NASA para el conocimiento del Sistema Solar, exceptuando las enviadas al Sol. Ha publicado más de 100 artículos sobre el estudio de la magnetosfera de Júpiter y la Tierra. Recibión el premio japonés Kotani en 1996 y el premio Arthur S. Fleming en 1998 por su importante actividad internacional sobre tratamiento de datos científicos y por su trabajo para el Gobierno Federal de EEUU.
La próxima conferencia del programa de otoño del Planetario de Madrid tratará de la sonda Rosetta y de lo que hemos aprendido sobre los cometas gracias a esta sonda europea. El ponente es Pedro Gutiérrez del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
La diversidad inusitada de Plutón
«Plutón nos muestra una diversidad de formas de relieve y complejidad de procesos que rivalizan con cualquier cosa que hayamos visto en el sistema solar», dijo el investigador principal del equipo de la sonda americana New Horizons, Alan Stern, del Instituto de Investigación del Sudoeste (SwRI) en Colorado. Con esas palabras textuales de Stern podemos perfectamente describir las increíbles nuevas imágenes recibidas de la NH a su paso por Plutón el pasado mes de julio.
Dunas, glaciares, llanuras heladas, arroyos de nitrógeno congelado, zonas montañosas, cráteres antiguos. Estamos ante un mundo complejo tan fascinante como lo puede ser Marte o las lunas Titán o Europa.
Según dice Stern, «Esta imágen te hace sentir allí mismo, en Plutón, investigando el terreno por tus medios» y no cabe duda de la majestuosidad de la imagen. Los pelos de punta al ver semejante estampa, como si a vista de pájaro estuviéramos flotando en un globo, apreciando las increíbles y preciosas estructuras montañosas a contraluz, perfecto para apreciar el relieve, los glaciares, las llanuras heladas y la sorprendente atmósfera que envuelve este gélido planeta. Sin duda una estampa que se quedará grabada en nuestras retinas, como una de las más bellas imágenes de la historia de la exploración espacial en opinión de un servidor.
El equipo de la misión también ha publicado un vídeo virtual realizado a partir de las imágenes recibidas por la sonda, actualmente en rumbo de 2014 MU69, un objeto del Cinturón de Kuiper a ocho mil millones de kilómetros del Sol, donde llegará en enero de 2019, en caso de que la NASA lo apruebe y dediquen fondos para la extensión de la misión.
Imágenes originales y a mayor resolución: JPL Photojournal
Nuevas vistas del cráter Occator y «Tall Mountain» de Ceres
Hace unos días publicábamos que la sonda espacial norteamericana DAWN en órbita del planeta enano Ceres había iniciado la maniobra de aproximación a la órbita de estudio HAMO a tan sólo 1.470km de la superficie.
Mientras tanto el equipo de la misión ha publicado nuevas imágenes desde la órbita «Survey» a 4.000km de altura, en la que destacamos dos composiciones de dos sitios singulares de la morfología de Ceres. Una de ellas es la conocida como «Tall Mountain», que es un pico de 4.000m de altura muy singular debido a la escasez de montañas de este tipo en el planeta enano.
La otra sería el ya nombrado oficialmente Cráter Occator, que no es otro que el que tiene puntos brillantes blancos en el centro del mismo que tiene intrigado a los científicos. Aunque no se ha podido comprobar la naturaleza del fenómeno, no parece descartarse que esté formado de hielo, debido a que se han detectado brumas1 que se especula que son fruto de la posible sublimación del mismo, y que se han detectado tan sólo en este cráter, conteniéndose la misma en las paredes del cráter. Por tanto estaríamos posiblemente ante una mini atmósfera temporal tan sólo en el cráter.
Además, ya se han nombrado oficialmente algunos cráteres de Ceres por la Unión Astrofísica Internacional, utilizando nombres de deidades relacionadas con la agricultura de varias civilizaciones antiguas y sociedades.
A continuación el mapa global morfológico de Ceres, desde la segunda órbita de mapeo o Survey, desde 4.000 km de su superficie, con los cráteres ya nombrados oficialmente.
Compartimos el nuevo vídeo publicado por el equipo de la misión: «Cruise over Ceres» resultado de los trabajos realizados de mapeo desde la órbita «survey» a 4.000 km de la superficie.
El planeta enano Ceres tiene un diámetro de 940 kilómetros, siendo el mayor objeto del Cinturón de Asteroides situado entre los planetas Marte y Júpiter.
Referencias:
1 Blog Eureka de Daniel Marín
No Sólo Sputnik 