Con cerca de 6 km de altura, una extensión de 21 x 13 kilómetros y pendientes de cerca de 40º, Ahuna Mons es junto a las manchas blancas del cráter Occator, las sorpresas más significativas de la misión DAWN en el planeta enano Ceres.
Volando sobre Ceres a 1500km – Vídeo
Esta semana el equipo de la sonda DAWN actualmente en órbita sobre el planeta Ceres ha publicado un vídeo de Ceres con imágenes obtenidas desde la órbita LAMO, esto es, la órbita de estudio más cercana a la superficie de este mundo donde la sonda lleva desde el pasado 9 de diciembre, donde ya publicamos las primeras imágenes obtenidas desde esta distancia en esta entrada.
Acercamiento a Ceres, primeras imágenes de DAWN desde la órbita LAMO
Desde el pasado 9 de diciembre la sonda americana DAWN se ha situado en la que será su última órbita y la más próxima a la superficie de Ceres, llamada LAMO, acrónimo de «Low-Altitude Mapping Orbit», desde donde obtendrá imágenes en alta resolución nunca vistas y podrá usar el instrumento GRaND (Gamma Ray and Neutro Detector), para determinar la composición del asteroide.
La sonda DAWN forma parte del Programa Discovery de la NASA y es la primera sonda en orbitar dos cuerpos, el asteroide Vesta durante los años 2011 y 2012 y el planeta enano Ceres desde el mes de marzo.
Durante el día de hoy dejará de recabar información de Ceres y enviará hacia la Tierra una gran cantidad de datos e imágenes tomadas desde esta distancia. Antes de eso ya podemos disfrutar de las primeras imágenes tomadas desde la órbita LAMO a tan sólo 476km de distancia.
Imágenes en alta resolución: http://photojournal.jpl.nasa.gov
Web oficial de la misión: http://dawn.jpl.nasa.gov
Nuevas vistas del cráter Occator y «Tall Mountain» de Ceres
Hace unos días publicábamos que la sonda espacial norteamericana DAWN en órbita del planeta enano Ceres había iniciado la maniobra de aproximación a la órbita de estudio HAMO a tan sólo 1.470km de la superficie.
Mientras tanto el equipo de la misión ha publicado nuevas imágenes desde la órbita «Survey» a 4.000km de altura, en la que destacamos dos composiciones de dos sitios singulares de la morfología de Ceres. Una de ellas es la conocida como «Tall Mountain», que es un pico de 4.000m de altura muy singular debido a la escasez de montañas de este tipo en el planeta enano.
La otra sería el ya nombrado oficialmente Cráter Occator, que no es otro que el que tiene puntos brillantes blancos en el centro del mismo que tiene intrigado a los científicos. Aunque no se ha podido comprobar la naturaleza del fenómeno, no parece descartarse que esté formado de hielo, debido a que se han detectado brumas1 que se especula que son fruto de la posible sublimación del mismo, y que se han detectado tan sólo en este cráter, conteniéndose la misma en las paredes del cráter. Por tanto estaríamos posiblemente ante una mini atmósfera temporal tan sólo en el cráter.
Además, ya se han nombrado oficialmente algunos cráteres de Ceres por la Unión Astrofísica Internacional, utilizando nombres de deidades relacionadas con la agricultura de varias civilizaciones antiguas y sociedades.
A continuación el mapa global morfológico de Ceres, desde la segunda órbita de mapeo o Survey, desde 4.000 km de su superficie, con los cráteres ya nombrados oficialmente.
Compartimos el nuevo vídeo publicado por el equipo de la misión: «Cruise over Ceres» resultado de los trabajos realizados de mapeo desde la órbita «survey» a 4.000 km de la superficie.
El planeta enano Ceres tiene un diámetro de 940 kilómetros, siendo el mayor objeto del Cinturón de Asteroides situado entre los planetas Marte y Júpiter.
Referencias:
1 Blog Eureka de Daniel Marín
Ceres cada vez más cerca
El pasado 12 de febrero la sonda norteamericana DAWN captó la imagen del planeta enano Ceres a más resolución obtenida hasta el momento. Ceres está catalogado como un planeta enano por la UAI, antes se le consideraba un asteroide (el mayor del Sistema Solar) y como un planeta cuando fué descubierto por Giuseppe Piazzi en el año 1801.
Como se puede apreciar en la imagen, la superficie está cubierta de cráteres y misteriosas zonas brillantes. Los científicos esperan conocer la composición química de este cuerpo y su naturaleza, cuestiones que junto los datos obtenidos en el asteroide Vesta, ayudarán a mejorar el conocimiento de la formación de nuestro Sistema Solar.
Con un tamaño muy inferior al de nuestra Luna, Ceres gira alrededor del Sol en la zona dominada por el Cinturón de Asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter. Gira sobre sí mismo cada 9 horas y alrededor del Sol cada 4,6 años terrestres.
Se cree que puede tener un manto de hielo bajo su superficie y por el momento no se le conocen lunas. En dos meses la sonda nortemaericana DAWN llegará a su órbita y dará comienzo la fase de estudio de este fascinante mundo. La sonda fué lanzada en septiembre del año 2007 y orbitó el asteroide Vesta durante los años 2010 y 2011 antes de poner rumbo a Ceres, objetivo final de su misión.
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