Este domingo 5 de junio despegó el cohete Larga Marcha CZ-2F desde el centro espacial de Jiquan (provincia de Mongolia Interior). Portaba la nave tripulada Shenzhou 14 con los astronautas Cheng Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe, que una vez acoplada a la estación espacial china Tiangong deberán permanecer seis meses en órbita. Esta sería la novena misión tripulada china de la historia, la tercera con destino a la Tiangong y el 19º lanzamiento orbital del país en 2022.
Actualmente la deshabitada estación espacial china está formada por el módulo central Tianhe y los cargueros automáticos Tianzhou-3 y Tianzhou-4, a la espera de la llegada de la Shenzhou 14.
El comandante de la misión es Cheng Dong, teniente coronel y piloto de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. Formó parte del segundo grupo de astronautas y esta es su segunda misión en el espacio, ya que formó parte de la misión Shenzhou 11 en mayo de 2016, con una permanencia de 32 días en órbita, acoplada al laboratorio experimental Tiangong 2.
Para Liu Yang, también es su segunda misión tras la Shenzhou 7, que permaneció 12 días en órbita en junio de 2012 acoplada al laboratorio orbital experimental Tiangong 1, misión que la convirtió en la primera mujer china en volar al espacio. Al igual que Cheng, es comandante y piloto de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación y fue seleccionada en el segundo grupo de astronautas en 2010.
Por su parte, Cai Xuzhe es el novato de la tripulación, realiza su primera misión espacial aunque fue nombrado astronauta en el mismo grupo que sus compañeros de misión.
Los tres astronautas deberán vivir al menos seis meses en la estación, lo que les igualaría al récord de la anterior misión china. Deberán supervisar junto con el equipo en tierra el acoplamiento de los módulos laboratorio Wentian y Mengtian, ambos de 20 toneladas, previstos para los meses de julio y octubre de este año. Con ello darían por finalizada la primera fase de construcción de la estación. También recibirán el carguero Tianzhou-5 y a diferencia de la misión anterior, no dejarán deshabitada la estación al completar los seis meses de misión sino que recibirán el relevo de la misión Shenzhou 15 en órbita el próximo mes de diciembre y está previsto que permanezcan ambas tripulaciones diez días.
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