Una última misión, tras casi veinte años de vuelo, la sonda Cassini se acerca a su final y su último suspiro cuando forme parte del gigante anillado para siempre. Una Sonda con mayúsculas, que nos ha dejado las más bellas estampas del planeta Saturno y su numerosa familia de anillos y lunas. Para esta última aventura la sonda pasará 22 veces entre el planeta y sus anillos antes de precipitarse en su atmósfera y decirnos adiós para siempre.
Continúa leyendo La última misión de la Cassini, 22 órbitas entre Saturno y sus anillos… The Grand FinaleLos otros Montes de Toledo en Jápeto
Los Montes de Toledo están en Toledo como su propio nombre indica, pero además, la impresionante cordillera ecuatorial en la luna Jápeto de Saturno descubierta por la sonda Cassini fue bautizada como Toledo Montes. Enormemente craterizada, lo que sugiere su antigua formación, tiene una altura máxima de 20 km, 20 km de ancho y 1.300 km de longitud, este paraíso de escaladores está en la cara más oscura de la luna y se desconoce actualmente a que es debida su formación, aunque existen varias teorías al respecto. Cordilleras ecuatoriales de este tipo únicamente se conocen además de Jápeto, en otras dos lunas de Saturno, las pastoras Atlas y Pan.
Jápeto es el tercer satélite más grande de Saturno por detrás de Titán y Rea con algo más de 1.400 km de diámetro. Orbita Saturno cada 80 días a más de 3 millones y medio de kilómetros. Sin atmósfera y con una temperatura superficial de -180ºC y -143ºC siempre muestra la misma cara al planeta, al igual que nuestra Luna.
Descubierta por Cassini en 1761, el astrónomo italiano ya supuso que podría tener dos hemisferios muy diferenciados dado que desaparecía durante la mitad de su órbita alrededor de Saturno. En efecto, Jápeto presenta dos lados diferenciados. Uno de color claro denominado Roncesvaux Terra que es el que muestra a Saturno durante su órbita y otro más oscuro Cassini Regio, que es donde se encuentra la cordillera ecuatorial denominada Toledo Montes.
El siguiente vídeo fue realizado a partir de las imágenes obtenidas por el sobrevuelo de la sonda Cassini por esta enigmática luna, en septiembre de 2007. Créditos del vídeo: NASA/JPL/Space Science Institute.
Las «rayas de tigre» de Encélado
En el extremo sur de Encélado, una de las lunas más pequeñas de Saturno, el hielo se abre en largas grietas azules desde las que escapa vapor de agua. Estas estructuras, conocidas como “rayas de tigre”, revelan que bajo su corteza existe un océano global aún activo.
Continúa leyendo Las «rayas de tigre» de EncéladoHasta siempre Dione!
La sonda norteamericana Cassini realizó el pasado lunes 17 de julio el último sobrevuelo cercano sobre la luna helada Dione de Saturno, a una distancia de 474 kilómetros. A falta de recibir los datos que permitan conocer mejor la estructura interna del satélite, la sonda se ha centrado especialmente en el estudio de su polo norte y de algunas zonas con una temperatura superficial mayor de la media.
Continúa leyendo Hasta siempre Dione!La luna Mimas, apareciendo delante de Saturno
Mimas, junto la luna de Saturno Rea, son los cuerpos más acribillados del Sistema Solar. Prueba de ello obtuvo la nave Cassini en sus acercamientos a esta pequeña y helada luna. De forma ligeramente ovalada, en su craterizada superficie destaca el cráter Herschel, de aproximadamente 130 km de diámetro y con una montaña en su centro de 6 km de altitud.
Continúa leyendo La luna Mimas, apareciendo delante de Saturno