ALMA reconstruye la estructura interna de un jet protoestelar con un detalle sin precedentes

La interacción entre el jet protoestelar de SVS 13 y su entorno confirma modelos teóricos clásicos y revela cómo los estallidos de acreción dejan su huella en el gas eyectado

Las estrellas similares al Sol no se forman en entornos tranquilos. Durante sus primeras etapas, mientras acumulan masa desde un disco de acreción, expulsan parte de ese material en forma de chorros colimados de gas que atraviesan el medio interestelar a velocidades supersónicas. Estos jets protoestelares, observables con instrumentos como ALMA, no son un subproducto del proceso, sino un mecanismo que regula el crecimiento estelar, redistribuye el momento angular y altera las condiciones físicas del entorno donde se formarán sistemas planetarios.

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La resplandeciente gigante roja CW Leonis al final de sus días

Este es el aspecto de la estrella gigante roja CW Leonis con su envoltura de carbono anaranjado captada por el Telescopio Espacial Hubble y publicada por la Agencia Espacial Europea.

La estrella gigante roja CW Leonis, con sus impresionantes nubes de carbono se encuentra en fase cercana al final de sus días. Situada a unos 400 años luz de nosotros en la constelación de Leo, es la estrella de carbono más cercana.

Una estrella de carbono es una estrella similar a las gigantes rojas cuya atmósfera contiene más carbono que oxígeno. Los dos elementos se combinan en las capas más externas de la estrella, formando monóxido de carbono, el cual consume todo el oxígeno en la atmósfera, dejando el carbono libre para formar otros compuestos de carbono. En el caso de CW Leonis la estructura compleja interior de capas puede estar formada por el campo magnético de la estrella. Al estar relativamente próxima llevamos estudiando la estrella durante décadas y las imágenes muestran que se ha ido expandiendo poco a poco.

CW Leonis captada por el Telescopio Espacial Hubble. (Créditos: NASA, ESA, Toshiyo Ueta y Hyosun Kim)
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El descubrimiento de Proxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar

Hace ya más de 100 años, el 12 de octubre de 1915 una circular del Observatorio Union de Johannesburgo, Sudáfrica, informó el descubrimiento de una estrella débil con un movimiento angular excepcionalmente rápido a través del cielo. El director del Observatorio, Robert Innes, había descubierto lo que después se bautizaría como Proxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar.

proxima

Innes estaba muy interesado en el estudio de estrellas que se movían rápidamente en el cielo, propensas a estar relativamente cerca de nosotros, a diferencia de la inmensa mayoría de ellas que apenas se mueven en nuestro firmamento debido a la gran lejanía a la que se encuentran.

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