Séptima misión soviética en lograr un aterrizaje exitoso en Venus, transmitiendo datos durante 127 minutos

La sonda Venera 13 y su misión gemela Venera 14, fueron las misiones más destacadas del Programa Venera soviético, diseñada para explorar la superficie de Venus, un entorno extremadamente hostil debido a sus altas temperaturas y presiones. Destacaron por sus significativos avances en la recopilación de datos científicos desde la superficie venusiana, proporcionando imágenes en color por primera vez, grabación del sonido real desde la superficie y análisis detallados de la composición del suelo y la atmósfera.

La instrumentación científica del módulo de aterrizaje incluía un sistema de imagen en color, un cromatógrafo de gases, un espectrómetro de masas, un espectrómetro de rayos gamma, un detector de rayos Groza, sensores de temperatura y presión, un nefelómetro, un anemómetro, un espectrofotómetro óptico y un colector de suelo remoto. El bus de sobrevuelo, aunque no involucrado directamente en los experimentos científicos en la superficie, estaba equipado con instrumentos para estudiar el entorno espacial durante el viaje a Venus. En comparación con sus predecesoras, Venera 13 y su gemela Venera 14 fueron diseñadas para ser más robustas y llevar instrumentos más avanzados. Las misiones anteriores, como Venera 11 y Venera 12, tenían masas totales similares, pero con ciertas diferencias en la distribución de la masa y en la tecnología a bordo.

Una diferencia significativa entre Venera 13 y sus predecesoras fue la mejora en la durabilidad de los materiales utilizados en el módulo de aterrizaje, que permitió una mayor resistencia a las extremas condiciones de Venus. Estas mejoras incluyeron avances en el sistema de enfriamiento y el aislamiento térmico de las sondas para mejorar la durabilidad de los sistemas antes de sucumbir ante las altas temperaturas y presiones.

La misión comenzó con un lanzamiento exitoso el 30 de octubre de 1981 desde el cosmódromo de Baikonur utilizando un cohete Proton-K. Durante el viaje hacia Venus, la nave mantuvo una trayectoria precisa y, a diferencia de algunas misiones anteriores, no enfrentó problemas técnicos significativos que comprometieran su misión.

El módulo de aterrizaje se separó del bus de sobrevuelo el 1 de marzo de 1982 y entró en la atmósfera venusiana dos días después, a una velocidad de aproximadamente 11,2 km/s. Utilizando un sistema de tres paracaídas para reducir su velocidad de descenso, la cápsula finalmente aterrizó en la superficie de Venus el 1 de marzo de 1982, en las coordenadas 7,5° S y 303° de longitud.

El módulo de aterrizaje de Venera 13 logró transmitir datos durante 127 minutos, superando ampliamente las expectativas dadas las condiciones extremas de Venus, donde las temperaturas alcanzan los 465 °C y la presión es de aproximadamente 90 atmósferas.

Entre los resultados científicos más significativos de Venera 13 se encuentran las imágenes en color de la superficie, que mostraron un paisaje lleno de rocas de diferentes tamaños y formas, con tonalidades que varían desde el marrón hasta el amarillo. Estas imágenes proporcionaron una visión detallada del entorno geológico de Venus y permitieron a los científicos estudiar la estructura y composición de las rocas en la superficie.

Utilizando un espectrómetro de rayos gamma y un cromatógrafo de gases, Venera 13 analizó la composición química del suelo venusiano. Los datos revelaron la presencia de varios elementos, incluyendo potasio, uranio y torio. El análisis espectrométrico sugirió que las rocas en el sitio de aterrizaje eran principalmente basálticas, lo que indica un origen volcánico similar al de los basaltos terrestres.

Los sensores de presión y temperatura de Venera 13 confirmaron las condiciones extremas en la superficie de Venus. La misión también midió la composición de la atmósfera, encontrando que está compuesta predominantemente de dióxido de carbono, con pequeñas cantidades de nitrógeno y trazas de otros gases como dióxido de azufre. El detector de rayos Groza a bordo de Venera 13 registró señales de actividad eléctrica en la atmósfera de Venus. Esto proporcionó evidencia de relámpagos y fenómenos eléctricos similares a las tormentas terrestres, aunque en un ambiente mucho más denso y caliente.

El colector de suelo remoto permitió a Venera 13 analizar las propiedades físicas del suelo. Los resultados indicaron que el suelo de Venus es similar en algunas propiedades al suelo terrestre, aunque más compacto debido a las altas presiones.

A través del anemómetro, Venera 13 midió la velocidad del viento en la superficie, proporcionando datos sobre la erosión y el transporte de partículas en la atmósfera densa de Venus. Estas mediciones sugirieron que los vientos en la superficie son relativamente lentos, pero la alta densidad de la atmósfera permite que incluso estos vientos lentos tengan un impacto significativo en la erosión y el movimiento de sedimentos.

Tras completar su misión de transmisión de datos, el bus principal o nave de sobrevuelo de Venera 13 continuó en una órbita heliocéntrica, proporcionando datos adicionales sobre el entorno espacial hasta el 25 de marzo de 1983. La misión Venera 13 y su gemela Venera 14 fueron las misiones más sofisticadas, ambiciosas y exitosas hasta la fecha y últimas del Programa Venera en llegar a la superficie de Venus, puesto que las misiones Venera 5 y Venera 16 lanzadas en 1983 constaban de un orbitador y no disponían de módulo de descenso. Pero no sería el adiós definitivo de la humanidad a la superficie de Venus. La Unión Soviética, mandaría dos misiones más a la superficie del planeta en 1984 dentro del programa Vega, que además de incluir un módulo de descenso, disponían de globos aerostáticos para flotar merced a los vientos de la atmósfera del planeta.

Cronología de la misión Venera 13

Lanzamiento	30 de octubre de 1981
Separación del módulo de aterrizaje	1 de marzo de 1982
Entrada en la atmósfera y aterrizaje en Venus	1 de marzo de 1982
Fin de la transmisión de datos del aterrizador	1 de marzo de 1982
Último contacto con el bus de sobrevuelo en órbita heliocéntrica	25 de marzo de 1983

Imágenes de la misión Venera 13

Referencias y más información:

• Drilling into the Surface of Venus – Don P. Mitchel Web
• Lavochkin Association, JSC – Venera 13
• NSSDCA Master Catalog Search – Venera 13
• NSSDCA Master Catalog Search – Venera 13 Descent Craft
• Beyond Earth. A Chronicle of Deep Space Exploration, 1958-2016. Asif A. Siddiqi (PDF)

Misiones espaciales a Venus en No Sólo Sputnik!: