Osa Menor

La constelación de la Osa Menor se sitúa en el hemisferio norte celeste y es fácilmente reconocible por contener a Polaris, la estrella Polar, que marca casi con precisión el polo norte celeste, guía esencial para navegantes, viajeros y astrónomos desde la antigüedad hasta la era moderna. La constelación tiene forma de cucharón o cazo, muy similar a la Osa Mayor pero más pequeña y menos brillante. Es una de las pocas constelaciones circumpolares visibles durante todo el año desde latitudes medias del hemisferio norte.

Fue también una de las 48 constelaciones listadas por Claudio Ptolomeo en el Almagesto, y en la actualidad forma parte de las 88 constelaciones modernas reconocidas por la Unión Astronómica Internacional.

Sus estrellas principales forman un asterismo conocido como el «Pequeño Carro» (Little Dipper), siendo sus dos estrellas más brillantes Polaris (α UMi) y Kochab (β UMi), que junto a Pherkad (γ UMi) forman una especie de «guardias» alrededor del polo celeste.

Polaris es una supergigante amarilla de tipo espectral F7, con una magnitud aparente de 1,98 y situada a unos 433 años luz. Además de su papel como estrella polar, es también una estrella variable cefeida, lo que la convierte en un objeto de estudio importante para medir distancias cósmicas.

Kochab (β UMi), una gigante naranja de tipo K4, se encuentra a 130 años luz y fue utilizada como estrella polar hace unos 3.000 años, antes de que el eje de rotación terrestre apuntara hacia Polaris debido a la precesión. A su lado, Pherkad (γ UMi) es una gigante blanco-azulada de tipo A3, con una magnitud de 3,05 y ubicada a 487 años luz. Estas dos estrellas son conocidas como las «Guardias del Polo» por su disposición simétrica alrededor de Polaris.

Las otras estrellas del asterismo son más tenues, pero igualmente interesantes. Yildun (δ UMi) es una estrella enana blanco-azulada de tipo A1, situada a 183 años luz, con una magnitud de 4,35. Epsilon Ursae Minoris (ε UMi), de tipo A3, tiene una magnitud de 4,22 y se encuentra a 347 años luz. Zeta Ursae Minoris (ζ UMi), también de tipo A, está a unos 380 años luz, mientras que Eta Ursae Minoris (η UMi), la más débil del conjunto con magnitud 4,95, se localiza a una distancia de 97 años luz.

Aunque ninguna de estas estrellas, excepto Polaris, es especialmente brillante, su disposición característica hace que la constelación sea fácil de identificar en cielos despejados del hemisferio norte.

Aunque la Osa Menor no contiene cúmulos estelares brillantes ni nebulosas prominentes, destaca la galaxia espiral NGC 6217.

En cuanto a constelaciones vecinas, limita con Draco, Cefeo y Camelopardalis. En tamaño, la Osa Menor ocupa el puesto número 56 entre las constelaciones con una superficie de 256 grados cuadrados.

Estrellas principales de la Constelación de Osa Menor

Estrella	Tipo	Brillo	Distancia
Polaris (α UMi)	Supergigante amarilla	1,98	433 años luz
Kochab (β UMi)	Gigante naranja	2,08	130 años luz
Pherkad (γ UMi)	Gigante blanco-azulada	3,05	487 años luz
Yildun (δ UMi)	Enana blanco-azulada	4,35	183 años luz
Épsilon (ε UMi)	Enana blanca	4,22	347 años luz
Zeta (ζ UMi)	Enana blanco-azulada	4,32	380 años luz
Eta (η UMi)	Enana blanca	4,95	97 años luz

Objetos de cielo profundo en la Osa Menor

Galaxia espiral NGC 6217

Es uno de los pocos objetos de cielo profundo visibles en esta constelación. Se trata de una galaxia espiral barrada ubicada a unos 67 millones de años luz, con una magnitud aparente de +11,2. Es visible con telescopios medianos desde cielos oscuros. NGC 6217 destaca por tener regiones activas de formación estelar y se considera una galaxia de tipo Seyfert por la actividad de su núcleo. ⬆