En la superficie de Venus se eleva Maat Mons, un volcán en escudo de grandes dimensiones situado en la región de Atla Regio. Su morfología y extensión son comparables a las de los grandes volcanes basálticos terrestres. Con una altitud cercana a 8 km sobre el radio medio del planeta, es el edificio volcánico más alto identificado en Venus.
Maat Mons se localiza aproximadamente a 0,9° de latitud norte y 194,5° de longitud este, en el centro de Atla Regio, una amplia meseta volcánica que concentra numerosos edificios volcánicos de gran tamaño. Esta región presenta elevaciones topográficas significativas y extensos sistemas de fracturación, interpretados como resultado de procesos de ascenso de magma desde el interior del planeta.
El relieve de Maat Mons, medido desde su base hasta la cumbre, alcanza unos 4,9 km. La diferencia entre este valor y su altitud total refleja el carácter elevado de Atla Regio con respecto a las llanuras circundantes. La superficie del volcán está cubierta por flujos de lava espesa y oscura que se extienden a lo largo de cientos de kilómetros, lo que indica episodios eruptivos prolongados en el pasado geológico reciente de Venus.
La cumbre de Maat Mons está ocupada por una caldera de aproximadamente 26 × 30 km de diámetro. En su interior se conservan al menos seis cráteres de colapso, de cerca de 10 km de diámetro, visibles en las paredes de la caldera. Esta configuración sugiere que la caldera se formó mediante múltiples episodios de colapso estructural asociados al vaciamiento parcial de cámaras magmáticas poco voluminosas.
La presión atmosférica en la cumbre de Maat Mons es de unos 55 bar, inferior a la media de la superficie venusiana debido a su elevada altitud. Las observaciones por radar de la sonda Magallanes detectaron zonas con elevada reflectividad cerca de la cumbre y del flanco norte, interpretadas como posibles depósitos de materiales volcánicos finos.
No se han identificado canales de lava bien definidos, deformaciones internas significativas en la caldera ni fallas de empuje desarrolladas en los flancos. Esta simplicidad morfológica sugiere que los procesos volcánicos asociados a Maat Mons difieren de los observados en volcanes en escudo de Marte y de la Tierra.
Datos obtenidos por la sonda Venus Express de la ESA revelaron variaciones térmicas localizadas en la zona de fisura de Ganiki Chasma, próxima a los volcanes Ozza Mons y Maat Mons. Las zonas de fisura son estructuras formadas por la fracturación de la corteza, asociadas al ascenso de magma y a la posible emisión de material caliente a través de grietas superficiales.
Se espera que para inicios de la próxima década la NASA y la ESA envíen las misiones VERITAS y EnVision, dos orbitadores que levantarán mapas topográficos con mejor resolución que la sonda Magallanes. Hasta entonces, éstas son las mejores imágenes que se disponen de la superficie de Venus y de la zona de Atla Regio de Venus, región de varios de los más grandes volcanes de escudo presentes en la superficie del planeta vecino.
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