Octava misión soviética en lograr un aterrizaje exitoso en Venus, transmitiendo datos durante 57 minutos

La sonda Venera 14, lanzada el 4 de noviembre de 1981, fue parte del Programa Venera, una serie de misiones soviéticas diseñadas para explorar Venus, conocido por sus extremas condiciones ambientales, con temperaturas abrasadoras y presiones aplastantes. Esta misión, junto con su gemela Venera 13, representaron un nuevo hito en la exploración planetaria, proporcionando datos importantes sobre la atmósfera, la geología y las condiciones de la superficie venusiana.

El objetivo principal de Venera 14 era realizar un aterrizaje en la superficie de Venus y llevar a cabo un conjunto de experimentos científicos para estudiar la atmósfera, la composición del suelo y las condiciones ambientales del planeta. La nave espacial consistía en un módulo de aterrizaje robusto y un bus de sobrevuelo para transmitir datos a la Tierra.

El módulo de aterrizaje estaba equipado con una variedad de instrumentos científicos avanzados, incluyendo un sistema de imagen en color, un cromatógrafo de gases, un espectrómetro de masas, un espectrómetro de rayos gamma, un detector de rayos Groza, sensores de temperatura y presión, un nefelómetro, un anemómetro, un espectrofotómetro óptico y un colector de suelo remoto. El bus de sobrevuelo, aunque no involucrado directamente en los experimentos científicos en la superficie, estaba equipado con instrumentos para estudiar el entorno espacial durante el viaje a Venus. Los instrumentos a bordo de Venera 14 eran prácticamente idénticos a la Venera 13, lo que permitió una comparación directa de los datos obtenidos en diferentes ubicaciones del planeta.

La misión comenzó con un lanzamiento exitoso desde el cosmódromo de Baikonur utilizando un cohete Proton-K. Durante el viaje hacia Venus, la nave mantuvo una trayectoria precisa y sin problemas técnicos significativos que comprometieran su misión.

El módulo de aterrizaje se separó del bus de sobrevuelo el 3 de marzo de 1982 y entró en la atmósfera venusiana dos días después, a una velocidad de aproximadamente 11,2 km/s. Utilizando un sistema de paracaídas para reducir su velocidad de descenso, la cápsula finalmente aterrizó en la superficie de Venus el 5 de marzo de 1982, en las coordenadas 13,25° S y 310° de longitud. A diferencia de Venera 13, que aterrizó en 7,5° S y 303° de longitud, Venera 14 tocó la superficie en un lugar ligeramente diferente, proporcionando datos complementarios sobre la geografía del planeta.

El módulo de aterrizaje de Venera 14 logró transmitir datos durante 57 minutos, proporcionando una cantidad considerable de información científica sobre la superficie y la atmósfera de Venus. Al igual que su sonda gemela, fue pionera en proporcionar imágenes en color de la superficie de Venus, revelando un terreno rocoso y cubierto de fragmentos angulares de roca basáltica. Las imágenes de Venera 14, aunque similares a las obtenidas por Venera 13, mostraron diferencias en la distribución y tamaño de las rocas, lo que sugiere variaciones locales en la geología superficial de Venus.

El perforador extrajo una muestra del suelo y la depositó en una cámara de análisis químico a bordo de la sonda. Los resultados mostraron que el suelo de Venus tiene una composición similar al basalto terrestre, reforzando la hipótesis de que la superficie de Venus ha sido moldeada significativamente por la actividad volcánica. El instrumento de análisis de suelos reveló que las rocas de la superficie contienen un alto porcentaje de silicio y aluminio, junto con cantidades menores de magnesio, calcio y hierro. Estos resultados son consistentes con las composiciones observadas en rocas ígneas en la Tierra.

Venera 14 también llevaba un espectrómetro de masas, que analizó la composición de la atmósfera de Venus. Los datos confirmaron que la atmósfera está compuesta predominantemente de dióxido de carbono, con pequeñas cantidades de nitrógeno y trazas de otros gases como argón y vapor de agua. Estos hallazgos ayudaron a los científicos a entender mejor la composición química y las dinámicas atmosféricas de Venus.

Además, Venera 14 llevaba un sismómetro, diseñado para detectar y medir movimientos sísmicos en la superficie de Venus. Aunque la misión fue demasiado corta para detectar actividad sísmica significativa, la inclusión de este instrumento mostró el interés de los científicos por estudiar la actividad geológica de Venus.

Los sensores de presión y temperatura de Venera 14 confirmaron las condiciones extremas en la superficie de Venus. La misión también midió la composición de la atmósfera, encontrando que está compuesta predominantemente de dióxido de carbono, con pequeñas cantidades de nitrógeno y trazas de otros gases como dióxido de azufre.

El detector de rayos Groza registró señales de actividad eléctrica en la atmósfera de Venus al igual que la Venera 13. Esto proporcionó evidencia de relámpagos y fenómenos eléctricos similares a las tormentas terrestres, aunque en un ambiente mucho más denso y caliente, sugiriendo que tales fenómenos eléctricos podrían ser comunes en la atmósfera venusiana.

Además midió el viento, proporcionando datos sobre la erosión y el transporte de partículas en la atmósfera densa de Venus. Estas mediciones sugirieron que los vientos en la superficie son relativamente lentos, pero la alta densidad de la atmósfera permite que incluso estos vientos lentos tengan un impacto significativo en la erosión y el movimiento de sedimentos.

Tras completar su misión de transmisión de datos, el bus de sobrevuelo de Venera 14 continuó en una órbita heliocéntrica, proporcionando datos adicionales sobre el entorno espacial cercano a Venus. Aunque la transmisión de datos desde la superficie se detuvo después de 57 minutos debido a las duras condiciones ambientales, la información recopilada por Venera 14 complementó la obtenida por la Venera 13, ampliando el conocimiento sobre el inhóspito Venus. La Unión Soviética continuó con dos nuevas misiones dentro del programa pero ya no estarían dedicados al estudio de la superficie in situ, sino que serían sendos orbitadores, las misiones Venera 15 y Venera 16. Dentro del Programa Vega, se enviaron dos misiones de sobrevuelo a Venus rumbo al cometa Halley, ambas dotadas con aterrizadores y globos aerostáticos para el estudio de la superficie y atmósfera del planeta.

Cronología de la misión Venera 14

Lanzamiento	4 de noviembre de 1981
Separación del módulo de aterrizaje	3 de marzo de 1982
Entrada en la atmósfera y aterrizaje en Venus	5 de marzo de 1982
Fin de la transmisión de datos del aterrizador	5 de marzo de 1982
Último contacto con el bus de sobrevuelo en órbita heliocéntrica	14 de marzo de 1983

Sonido de Venus grabado en la misión Venera 14

Imágenes de la misión Venera 14

Referencias y más información:

• Drilling into the Surface of Venus – Don P. Mitchel Web
• Lavochkin Association, JSC – Venera 14
• NSSDCA Master Catalog Search – Venera 14
• NSSDCA Master Catalog Search – Venera 14 Descent Craft
• Beyond Earth. A Chronicle of Deep Space Exploration, 1958-2016. Asif A. Siddiqi (PDF)

Misiones espaciales a Venus en No Sólo Sputnik!: