Primera sonda en sobrevolar dos planetas y primera sonda en sobrevolar Mercurio
Mariner 10
Objetivos:
Sobrevuelo de Venus y Mercurio
Nave espacial:
Mariner 73J/Mariner-J
Fecha de lanzamiento:
3 de noviembre de 1973
Lanzador:
Atlas Centaur
Lugar de lanzamiento:
Cabo Cañaveral. LC36B
Control de misión:
NASA/JPL
La sonda norteamericana Mariner 10 fue la séptima misión exitosa del programa Mariner de la NASA y primera sonda espacial en visitar Mercurio. Diseñada y construida por el JPL (Jet Propulsion Laboratory – Laboratorio de Propulsión a Reacción), fue lanzada el 3 de noviembre de 1973 mediante un lanzador Atlas-Centaur 34 desde Cabo Cañaveral.
Su misión fue la de probar las técnicas de asistencia gravitatoria, usando en este caso al planeta Venus para acelerarse en su camino hacia Mercurio, además de probar un transmisor experimental en banda x, y explorar la superficie, atmósfera y características de Venus y Mercurio.
El 5 de febrero de 1974 la sonda voló a tan solo 4.200 kilómetros de las capas nubosas del planeta Venus. Posteriormente sobrevoló al planeta Mercurio en tres ocasiones, el 29 de marzo y el 21 de septiembre de 1974 y el 16 de marzo de 1975, consiguiendo cartografiar cerca del 45% del planeta. A los ocho días del tercer y último sobrevuelo la nave se quedó sin combustible por lo que no pudo mantener su orientación quedando en órbita solar incomunicada.
Créditos: NASA
Con una masa total al lanzamiento de 502,9 kg, llevaba 29 kg de propelente y 79,4 kg de instrumentos. La nave se orientó en su viaje por el Sistema Solar interior por la estrella Canopus. Una vez lanzada realizó fotografías de la Tierra y la Luna, además de observaciones en ultravioleta del cometa Kohoutek.
Los hitos principales de la misión fueron:
- Primera sonda en visitar dos planetas
- Primera sonda espacial en visitar Mercurio
- Primera sonda en utilizar sus paneles solares a modo de vela solar
En Venus detectó un débil campo magnético y en sus diferentes visitas y observaciones sobre Mercurio reveló un mundo lleno de cráteres y escarpes, con una densidad mayor de lo esperado. Detectó por primera vez la tenue atmósfera de Mercurio compuesta principalmente de helio, descubrió su campo magnético, y detectó un gran núcleo interno de hierro.
Los instrumentos a bordo de la nave espacial midieron la superficie de la atmósfera y las características físicas de Mercurio y Venus. Los experimentos incluyeron la fotografía de televisión, campo magnético, el plasma, radiometría infrarroja, espectroscopia ultravioleta, y detectores de ciencia de radio.
El coste total de la misión fue de 100 millones de dólares aproximadamente, de los 554 millones del total del programa Mariner.
Cronología de la misión Mariner 10
| Lanzamiento | 3 de noviembre de 1973 | |
| Sobrevuelo de Venus | 5 de febrero de 1974 | 5.768 km |
| Primer sobrevuelo de Mercurio | 29 de marzo de 1974 | 703 km |
| Segundo sobrevuelo de Mercurio | 21 de septiembre de 1974 | 48.069 km |
| Tercer sobrevuelo de Mercurio | 16 de marzo de 1975 | 327 km |
| Fin de la misión | 24 de marzo de 1975 |
Imágenes históricas de la sonda Mariner 10
Referencias:
- Mariner 10 photojournal en NASA Science
- Mariner 10 JPL
- Atlas of Mercury (NASA History Office)
- Mariner 10 images of Mercury (Catalog of Spaceborne Imaging)
- The Voyage of Mariner 10: Mission to Venus and Mercury (NASA History Office)
- Mariner 10 images of Mercury (NSSDCA Photo Gallery)
- Welcome to the Planets – Mariner 10 (JPL)
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