Exploración de Marte

Llegar a Marte desde nuestro planeta supone un gran reto tecnológico debido a la gran energía que supone escapar de la gravedad terrestre y frenar una vez alcanzado el destino. La órbita de Marte es la más cercana a la Tierra tras la de Venus, y en su órbita alrededor del Sol, ambos planetas se encuentran a mayor proximidad cuando la Tierra está próxima al afelio y Marte en su perihelio. Las ventanas de lanzamiento se dan cada dos años y dos meses aproximadamente y en intervalos de 16 años los más favorables. Dependiendo del peso de la sonda o nave, las características del lanzador, la velocidad y las órbitas de transferencia empleadas, la duración del trayecto puede variar considerablemente. El rover Curiosity, activo en la superficie de Marte, tardó 254 días en llegar, mientras que el orbitador europeo Mars Express empleó 201 días. Llegar a la órbita de Marte no es nada sencillo, pero aún más difícil es intentar aterrizar suavemente en su superficie. Al tener atmósfera, las sondas de aterrizaje o vehículos necesitan de un escudo térmico para la reentrada. Además, necesitan reducir la velocidad muy rápidamente y en una atmósfera muy ligera, con lo que deben de ir equipadas con paracaídas, retrocohetes u otras medidas para no estrellarse y poder comenzar su misión.

Desde el inicio de la carrera espacial con el envío de sondas robóticas al estudio de otros planetas por la Unión Soviética y EEUU en los años 60, se han realizado medio centenar de intentos de enviar misiones al planeta rojo, con una tasa de fracasos muy alta. Es sin duda el planeta que despierta mayor interés en la comunidad científica debido a su proximidad y al parecido a la Tierra en términos biológicos y es el planeta al que más misiones se ha enviado por parte de las diferentes agencias espaciales. La Agencia espacial norteamericana NASA es la que ha enviado un mayor número de misiones y obtenido un mayor retorno científico consiguiendo explorar la superficie hasta en nueve ocasiones, tanto con aterrizadores como con vehículos móviles o rovers. EEUU, la ya extinta Unión Soviética, Europa, India, Emiratos Árabes y China son las únicas potencias que han conseguido orbitar Marte, siendo la URSS la potencia que consiguió transmitir datos por primera vez desde su superficie.

En la actualidad se encuentran siete orbitadores activos en Marte: el Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter y MAVEN de la NASA, la europea Mars Express, la misión emiratí Al Amal, la misión Tianwen china y la ExoMars TGO, misión conjunta de la ESA y Roscosmos. A esta flota se sumarán en 2027 los dos orbitadores gemelos de la misión ESCAPADE, lanzada por la NASA en noviembre de 2025 para estudiar la interacción entre el viento solar y la atmósfera marciana. En la superficie permanecen activos el Mars Science Laboratory o Curiosity, el rover Perseverance, ambas de la NASA.

En la ventana de lanzamiento, esto es cuando las órbitas de Marte y la Tierra tienen un acercamiento que permite el envío de sondas en menor tiempo y coste energético, de los meses de octubre y noviembre de 2023 se esperaba que la ESA y Roscosmos enviaran el rover Rosalind Franklin a Marte en lo que sería la segunda parte de la misión Exomars que llevan a cabo conjuntamente la agencia europea ESA y la agencia rusa Roscosmos. Debido al conflicto ucraniano y las sanciones europeas a Rusia, se ha cancelado definitivamente la misión.

Marte, tras la Luna, es el siguiente paso de exploración humana del espacio, la nueva meta. La existencia de depósitos de hielo de agua a escasos metros de la superficie han elevado las expectativas futuras de exploración tripulada del planeta. El coste de una misión de este tipo y el alto grado de peligrosidad hacen que por el momento no haya ningún plan aprobado por ninguna agencia espacial, situando la hipotética fecha a 20 o 30 años vista. La reciente aparición de China como potencia espacial de primer nivel podría dar lugar a una nueva carrera espacial por pisar Marte y acelerar los planes, pero actualmente no hay nada presupuestado para ello, siendo la Luna la prioridad de las agencias espaciales para el envío de misiones tripuladas en los próximos años.

Hitos de la exploración espacial a Marte y sus lunas

Primer intento de mandar una sonda a las cercanías de Marte	Mars 1960A 10 de octubre de 1960
Primera sonda en sobrevolar con éxito el planeta Marte	Mariner 4 15 de julio de 1965
Primera nave espacial en orbitar el planeta Marte	Mariner 9 13 de noviembre de 1971
Primera sonda en impactar en la superficie de Marte	Mars 2 27 de noviembre de 1971
Primer aterrizaje suave y retorno de datos desde la superficie de Marte	Mars 3 2 de diciembre de 1971
Primera nave espacial que realiza un mapa global de Marte	Mariner 9 1971-72
Primer intento de mandar una sonda a la superficie de Fobos	Fobos 1 20 de octubre de 1975
Primeras imágenes y experimentos biológicos desde la superficie de Marte	Viking 1 20 de julio de 1976
Primera rover o todoterreno en recorrer la superficie de Marte	Mars Pathfinder Sojourner 4 de julio de 1997
Primer aterrizador cercano al polo norte del planeta Marte	Phoenix 25 de mayo de 2008
Primer rover o todoterreno impulsado por energía nuclear en Marte	MSL – Curiosity 6 de agosto de 2012
Primera señal sísmica detectada en la superficie de Marte	InSight 6 de abril de 2019
Primer robot explorador aéreo en Marte	Mars 2020 Ingenuity 18 de febrero de 2021
Primera grabación del sonido real desde la superficie de Marte	Mars 2020 Perseverance 19 de febrero de 2021
Primer experimento ISRU (In-Situ Resource Utilization) llevado a cabo en Marte	Mars 2020 Perseverance 20 de abril de 2021

Listado de sondas espaciales enviadas al planeta Marte

Misión	País	Año de lanzamiento	Tipo	Resultado
Mars 1960A	URSS	1960	Sobrevuelo	Fracaso
Mars 1960B	URSS	1960	Sobrevuelo	Fracaso
Sputnik 22 (Mars 1962A)	URSS	1962	Sobrevuelo	Fracaso
Mars 1	URSS	1962	Sobrevuelo	Parcial
Sputnik 24 (Mars 1962B)	URSS	1962	Aterrizador	Fracaso
Zond 1964A	URSS	1964	Sobrevuelo	Fracaso
Mariner 3	🇺🇸 EE. UU.	1964	Sobrevuelo	Fracaso
Mariner 4	🇺🇸 EE. UU.	1964	Sobrevuelo	Éxito
Zond 2	URSS	1964	Sobrevuelo	Fracaso
Mariner 6	🇺🇸 EE. UU.	1969	Sobrevuelo	Éxito
Mariner 7	🇺🇸 EE. UU.	1969	Sobrevuelo	Éxito
Mars 1969A	URSS	1969	Orbitador	Fracaso
Mars 1969B	URSS	1969	Orbitador	Fracaso
Mariner 9	🇺🇸 EE. UU.	1971	Orbitador	Éxito
Mars 2	URSS	1971	Orbitador Rover	Éxito Fracaso
Mars 3	URSS	1971	Orbitador Rover	Éxito Parcial
Mars 4	URSS	1973	Orbitador	Parcial
Mars 5	URSS	1973	Orbitador	Parcial
Mars 6	URSS	1973	Aterrizador	Parcial
Mars 7	URSS	1973	Aterrizador	Fracaso
Viking 1	🇺🇸 EE. UU.	1975	Orbitador Aterrizador	Éxito Éxito
Viking 2	🇺🇸 EE. UU.	1975	Orbitador Aterrizador	Éxito Éxito
Fobos 1	URSS	1988	Orbitador	Fracaso
Fobos 2	URSS	1988	Orbitador Aterrizador	Parcial Fracaso
Mars Observer	🇺🇸 EE. UU.	1992	Orbitador	Fracaso
Mars Global Surveyor	🇺🇸 EE. UU.	1996	Orbitador	Éxito
Mars 96	🇷🇺 Rusia	1996	Orbitador Aterrizador	Fracaso Fracaso
Mars Pathfinder	🇺🇸 EE. UU.	1996	Aterrizador Rover	Éxito Éxito
Nozomi	🇯🇵 Japón	1998	Orbitador	Fracaso
Mars Climate Orbiter	🇺🇸 EE. UU.	1998	Orbitador	Fracaso
Mars Polar Lander	🇺🇸 EE. UU.	1999	Aterrizador	Fracaso
Mars Odyssey	🇺🇸 EE. UU.	2001	Orbitador	Éxito
Mars Express	🇪🇺 ESA	2003	Orbitador	Éxito
Beagle 2	🇬🇧 Reino Unido	2003	Aterrizador	Fracaso
Spirit	🇺🇸 EE. UU.	2003	Rover	Éxito
Opportunity	🇺🇸 EE. UU.	2003	Rover	Éxito
Rosetta (sobrevuelo)	🇪🇺 ESA	2004	Sobrevuelo	Éxito
Mars Reconnaissance Orbiter	🇺🇸 EE. UU.	2005	Orbitador	Éxito
Phoenix	🇺🇸 EE. UU.	2007	Aterrizador	Éxito
Dawn (sobrevuelo)	🇺🇸 EE. UU.	2007	Sobrevuelo	Éxito
Curiosity	🇺🇸 EE. UU.	2011	Rover	Éxito
Mangalyaan	🇮🇳 India	2013	Orbitador	Éxito
MAVEN	🇺🇸 EE. UU.	2013	Orbitador	Éxito
ExoMars TGO	🇪🇺 ESA / 🇷🇺 Rusia	2016	Orbitador Aterrizador	Éxito Fracaso
InSight	🇺🇸 EE. UU.	2018	Aterrizador	Parcial
Al Amal	🇦🇪 EAU	2020	Orbitador	Éxito
Tianwen-1	🇨🇳 China	2020	Orbitador Rover	Éxito Éxito
Perseverance	🇺🇸 EE. UU.	2020	Rover Dron volador	Éxito Éxito
ESCAPADE	🇺🇸 EE. UU.	2025	2 orbitadores	En ruta

Más información de las sondas marcianas activas en NoSóloSputnik!